A mitad de la sesión matutina de Primeros Auxilios de Salud Mental, un curso en el Centro de Salud Mental de Denver, mi instructor me pide que recurra a uno de mis compañeros de mesa, que los mire a los ojos y les haga una pregunta simple: «¿Estás pensando en matándote? No «lastimarse», porque la semántica trabajará en su contra. «Matarte a ti mismo». Simple, directo, directo.
Yo fallo. Hago la pregunta con una risa incómoda y una media sonrisa. Resulta que esa pregunta es muy, muy difícil de hacer, incluso cuando estás interrogando a un extraño no suicida en un ejercicio de entrenamiento que sabe que vendrá.
Y ese es el punto. Los instructores en estas clases cada vez más populares de aprender a ayudar quieren que hagamos la pregunta en voz alta para que cuando necesitemos usarla en la vida real, no lo dudemos o lo arruinemos..
Esto se debe a que uno de cada cinco estadounidenses tiene un trastorno de salud mental y, nos guste o no, hay una buena posibilidad de que nosotros, el amigo, el padre, el confidente, seamos los primeros en responder emocionalmente al ataque de pánico, la depresión o Reflexión suicida. Y, como yo, la mayoría de nosotros no tenemos idea de qué hacer.
¿Qué son los primeros auxilios de salud mental?
Los primeros auxilios de salud mental existen desde el año 2000, cuando fue creado en Australia por una enfermera y un profesor de alfabetización en salud mental para educar al público sobre los trastornos mentales. En las bibliotecas y otras instalaciones públicas, enseña los signos y síntomas de diversas afecciones y luego, y esto es crucial, cómo hablar sobre ellos con la persona en peligro. En la u. S., 12,000 instructores de MHFA han capacitado a más de un millón de personas. Después del tiroteo en la escuela Sandy Hook en Newtown, Connecticut, el presidente Obama asignó $ 15 millones a la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias para implementar el programa a través de agencias de educación estatales y locales..
En mi clase de adultos MHFA, un curso de ocho horas que me costó $ 20 (los precios van desde gratis a $ 75), nuestros rangos están ocupados principalmente por profesionales de la salud no mental, incluido un estudiante de enfermería, un representante del USDA que trabaja con agricultores rurales, y un voluntario de refugio para personas sin hogar, quienes a menudo se enfrentan a intervenciones de crisis. Como periodista que trabaja desde casa, no soy.
Pero a finales de 2018, me preocupé por un amigo cercano. Su familia y sus negocios se estaban desmoronando. Estaba bebiendo y repetidamente mencionó estar en un «lugar oscuro». Le hice saber que estaba preocupado, hice preguntas y ofrecí apoyo y cenas en mi casa. Mencioné la terapia y el asesoramiento, pero nunca le hice la pregunta más importante: «¿Estás pensando en suicidarte?» Pensé que podía bailar alrededor de la palabra suicidio porque ambos entendimos que el «lugar oscuro» era una sala de espera donde estaba decidiéndose. Pero evitando la palabra, ahora estoy aprendiendo, déjalo bailar alrededor conmigo.
En clase, vemos videos de bajo presupuesto que muestran a personas que sufren una serie de trastornos mentales y buscamos los signos, como la forma en que la depresión muestra su influencia en el afecto plano de alguien o la forma en que una persona se aleja de sus amigos y pierde el trabajo. Vemos cómo la depresión les quita la vida como lo hizo mi amigo. Dibujamos lo que creemos que es la ansiedad; la mayoría de nosotros dibujamos espirales oscuras como lo hizo el niño de The Ring. Luego repetimos el ejercicio con esquizofrenia y trastorno bipolar. Agrupamos un semestre Psych 101 en cuatro horas y conservamos tan poco como cabría esperar..
A lo largo del día, aprendemos y recitamos con repetición entumecedora el plan de acción del programa, ALGEE: evalúe el riesgo de suicidio o daño, escuche sin juzgar, brinde tranquilidad e información, aliente la ayuda profesional adecuada y aliente la autoayuda y otro tipo de apoyo. estrategias. Después de la tercera vez que se nos perfora, intercambio miradas exasperadas con algunos otros estudiantes; Está claro cuánto a todos les molesta esta parte de la clase. Pasamos un día de trabajo de ocho horas bajo luces fluorescentes en una habitación de color beige con las sombras dibujadas. No quiero un plan de acción; Quiero más tiempo con un guión; Quiero saber qué decir y cómo decirlo. Interpretamos una conversación una vez; pasamos por ALGEE al menos cinco veces a través de juegos variados.
Algunos profesionales de la salud mental han criticado a MHFA por ser demasiado reductora. Otros dicen que la clase de un día estigmatiza los trastornos mentales al alentar a los estudiantes a diagnosticar y etiquetar en función de una lista repetitiva de síntomas y que su impulso para derivar a las personas a expertos en salud mental simplemente no es realista para las partes del país donde esos servicios no son t fácilmente disponible. Un ejercicio en el que todos nos alineemos como varios trastornos, desde el menor al más discapacitante, haría que se retorcieran más que unos pocos profesionales..
Hacer la pregunta clave
He hecho una carrera al saber cómo hablar con la gente, y he trabajado extensamente con sobrevivientes de trauma. Pero los sujetos de mi entrevista saben de antemano que vamos a tener una conversación difícil. Acercarse a alguien que amas se siente diferente. Da miedo tener una charla que no te sientes calificado para tener. ¿Qué pasa si escalas cosas? ¿Qué pasa si lo haces mal??
Se trata de un negocio con picazón que interviene en la vida personal de alguien, incluso si está realmente preocupado. Según el Consejo Nacional para la Salud del Comportamiento, la mayoría de las personas evitará que alguien experimente una crisis de salud mental. Ese miedo, señala un consultor policial en la clase, también nos lleva a muchos de nosotros a pensar en nuestros propios asuntos cuando deberíamos registrarnos. «Los amigos y la familia siempre se sorprenden cuando alguien que conocen se convierte en un tirador activo». dice. «Pero todas las señales estaban allí, las señales siempre están. Simplemente las echaron de menos».
El miedo también nos lleva a ser ardientes acerca de ser directos con el «¿Estás pensando en suicidarte?» pregunta. «Si está claro que temes la pregunta, es posible que tu amigo no piense que puedes manejar la respuesta», dice el instructor. Aprendemos que la clave para tener estas discusiones es la confianza tranquila, fingida o real. Eso significa no inquietarse. Mantenga una posición de cuerpo abierto. Escucha atentamente. Siéntese uno al lado del otro, no uno frente al otro, porque no necesita sentirse en el lugar para tener una conversación difícil. Y al contrario de lo que pueda pensar, preguntarle a alguien sobre el suicidio no intensificará sus sentimientos; generalmente los desactiva. A medida que transcurre el día, nuestro tiempo se llena de segmentos útiles y otros que aturden la mente..
Los límites de la información
Entre los grandes problemas que algunos psicólogos y directores de centros de recuperación están planteando sobre la efectividad de MHFA es que no hay investigaciones que demuestren que las personas se hayan beneficiado de la intervención de los asistentes. Un estudio reciente en la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado encontró que hubo un aumento de casi el 30 por ciento en la conciencia de la salud mental y la confianza en la intervención entre los asistentes de MHFA. Pero nadie sabe con qué frecuencia han intervenido los graduados o si lo que hicieron fue efectivo.
Sin embargo, necesitamos un punto de partida, y la educación es uno. Debido a que la mayoría de las personas no saben que la edad promedio para el inicio de un trastorno de ansiedad es de 11. O que los ataques de pánico pueden durar hasta 20 minutos. O que una señal preocupante de riesgo de suicidio es la felicidad inexplicable en alguien que no ha sido feliz. O que debe prestar más atención a las personas durante los primeros tres meses después de que hayan buscado ayuda para pensamientos suicidas o hayan sobrevivido a un intento de suicidio, porque es cuando tienen el mayor riesgo de suicidarse.
En todo caso, una clase como esta ofrece un plan de juego, perfecto o no, y, lo que es más importante, un recordatorio de que a menudo somos el recurso provisional y necesitamos avanzar. Afortunadamente, mi amigo encontró a AA solo. Desde entonces hemos tenido conversaciones honestas sobre su pensamiento suicida, y me siento mejor sabiendo que si su lugar oscuro vuelve a aparecer, sé qué preguntar..
¿Me siento como un profesional capacitado? No. ¿Olvidé cosas y necesito revisar mis notas para escribir esta historia? Si. ¿Me hace más propenso a intervenir? Con amigos y familiares, absolutamente; con extraños, aún dudaría.
Pero si alguien en la tienda de comestibles sufriera un ataque de pánico y la gente estuviera parada mirándose, me gustaría pensar que tomaría las riendas hasta que llegara la ayuda. Lo que puedes hacer:
Hacer una charla dura menos dura
Una de las piezas más valiosas de MHFA es el libro de jugadas que enseña para plantear grandes problemas con alguien en crisis. Si tu amigo te preocupa, usa estas estrategias.
- Hazle saber a tu amigo que estás preocupado por lo que has observado. Comienza la mayoría de tus oraciones con «I», como «Puedo decir que te está costando mucho» o «Me di cuenta de que llegaste tarde al trabajo». Es menos acusatorio.
- No hagas promesas que no puedas cumplir o acepta mantener en secreto los pensamientos suicidas.
- Si tu amigo responde que sí a «¿Estás pensando en suicidarte?» seguimiento con: «¿Tienes un plan?» «¿Has decidido cuándo lo vas a hacer?» «¿Has recogido las cosas que necesitas para llevarlo a cabo?»
- Haga preguntas abiertas, y no seas condescendiente diciendo: «Tienes mucho por lo que vivir». Deja que tu amigo marque el ritmo. Empatizar siempre con lo que sienten, no con la historia que se cuentan.
- Si tu amigo tiene un plan, ofrezca llamar a una línea directa como el National Suicide Prevention Lifeline y quédese con ellos. También puede ofrecer buscar otra ayuda, como un grupo de apoyo de pares o un proveedor de salud mental, y asistir a la cita. Si las cosas se intensifican, si, por ejemplo, su amigo tiene un arma, puede llamar al 911 y solicitar un equipo de intervención en crisis, una unidad especial de policía capacitada para reducir la intensidad de una emergencia de salud mental.