Es el último período de clase del día. Los estudiantes se recuestan en sofás y se turnan para describir el día más importante de sus vidas: el día en que se pusieron sobrios..
Para Marques Martinez, esa fecha era el 15 de noviembre de 2016. Hasta entonces, había usado OxyContin, Xanax y casi cualquier otra droga que pudiera tener en sus manos, dijo. Lo habían suspendido de la escuela por vender drogas. «Sabía que lo que estaba haciendo era malo», dijo. «Pero no pensé que hubiera otra manera».
Hace dos años, los padres de Martínez lo enviaron a un centro de tratamiento para pacientes hospitalizados y luego lo inscribieron en esta escuela secundaria inusual, Interagency at Queen Anne o IQA. Martínez, de 17 años, se enteró de la escuela por un alumno y sabía que podría ser su última opción. Al principio era escéptico, pero supo una cosa de inmediato: «Me sentí seguro aquí».
El campus de la escuela pública de Seattle, conocido como escuela de recuperación, está diseñado para estudiantes que aprenden a llevar una vida de sobriedad mientras obtienen sus diplomas. Los aproximadamente 20 estudiantes asisten a clases de matemáticas, artes del lenguaje y educación física, y completan otros cursos en línea. Se reúnen regularmente con un consejero y asisten a reuniones diarias de grupos de apoyo basadas en programas de Alcohólicos Anónimos..
Investigaciones recientes muestran que las escuelas de recuperación, también conocidas como escuelas sobrias, ayudan a mantener a sus estudiantes alejados de las drogas y en clase.
Un estudio de 2017 realizado por el profesor asociado de la Universidad de Vanderbilt, Andy Finch, y otros investigadores mostraron que los estudiantes en las escuelas de recuperación eran significativamente más propensos que aquellos que no estaban en esas escuelas a informar que habían dejado de consumir drogas y alcohol seis meses después de la primera encuesta. Y el promedio de ausencias reportadas entre los 134 estudiantes de recuperación del estudio fue menor que el de otros estudiantes.
Las escuelas de recuperación aparecieron por primera vez a fines de la década de 1970 y ahora existen unas 40 en todo el país, incluso en Minnesota, Texas y Massachusetts. Es probable que se abran más a medida que las sobredosis de opioides continúen aumentando, dijo Finch, cofundador de la Asociación de Escuelas de Recuperación. «Ha habido una brecha en el tratamiento adolescente durante muchos, muchos años», dijo. «Las escuelas son uno de los programas que llenan ese vacío».
Finch dijo que alrededor del 85 por ciento de las escuelas de recuperación son públicas o tienen alguna fuente de financiación pública, mientras que algunas son campus privados o parte de centros de tratamiento. Se planean nuevas escuelas sobrias en Nueva York, Delaware y Oregon, dijo Finch.
Comenzar cualquier escuela puede ser complicado, pero las escuelas de recuperación tienen capas adicionales de complejidad. Tienen que reclutar a sus estudiantes, imponer políticas específicas para ellos y financiar los servicios que necesitan..
Los defensores y funcionarios escolares en Delaware esperaban comenzar una escuela pública de recuperación este año, pero no pudieron obtener los fondos que necesitaban, dijo Don Keister, quien ayuda a dirigir Attack Addiction, un grupo de defensa que cofundó después de que su hijo murió de heroína. sobredosis. Keister dijo que un distrito escolar local ofreció proporcionar el espacio y el equipo pero no tenía los $ 2 millones estimados necesarios para cubrir los costos de personal.
«Hay una necesidad real», dijo. «En Delaware, no tenemos ninguna ayuda real para los adolescentes».
A nivel nacional, el consumo ilícito de drogas entre los estudiantes de secundaria y preparatoria está en mínimos históricos. Aún así, casi 1 de cada 5 estudiantes de décimo grado informó haber consumido una droga ilegal en los últimos 30 días, según la encuesta anual a nivel nacional Monitoring the Future.
Al igual que Martínez, muchos de los estudiantes de Interagencias en Queen Anne van directamente desde los programas de tratamiento. Dicen que encuentran menos tentación que en las escuelas secundarias tradicionales. «Allí, la gente le ofrece drogas todos los días», dijo Coltrane Fisher, de 15 años, quien regularmente consumía heroína, cocaína y otras drogas ilegales antes de venir a la escuela en marzo pasado..
El éxito de las escuelas secundarias de recuperación se debe en parte al hecho de que los estudiantes se encuentran entre compañeros sobrios, así como a maestros y consejeros que apoyan su sobriedad..
«A menos que estos niños se comprometan con otros jóvenes en recuperación, no tienen ninguna posibilidad», dijo Seth Welch, un consejero de apoyo de recuperación en Interagency Queen Anne. «Esto se convierte en su nueva comunidad».
Pero ir no siempre es fácil.
Los maestros de IQA dicen que creen que el entorno ha sido crítico para el éxito de los estudiantes, pero a veces es un desafío trabajar allí. Algunos estudiantes están muy atrasados en sus créditos, y no siempre responden bien a la autoridad. «Mientras más los empujamos, más retroceden», dijo una de las maestras, Phyllis Coletta..
A veces, el trabajo de clase debe reservarse, dijo Coletta. En un día escolar reciente, una de las estudiantes más nuevas estaba tan molesta que pasó la mayor parte del día llorando, agarrando una manta. Coletta la abrazó y dieron un largo paseo..
«La salud mental y la sobriedad son lo primero», dijo Coletta.
Interagencial en Queen Anne, que abrió a fines de 2014, es parte de una red de recintos de escuelas públicas alternativas llamada Interagency Academy, que también atiende a jóvenes sin hogar y encarcelados..
Al principio, el campus se opuso a un grupo de padres de primaria que temían que los estudiantes vendieran drogas en el vecindario. Pero Melinda Leonard, la ex subdirectora que ayudó a fundar la escuela, dijo que esos temores ahora han dado paso al apoyo de la comunidad..
«El campus es la escuela más sobria del distrito escolar», dijo Leonard..
Los estudiantes de la escuela firman un compromiso de sobriedad y aceptan realizar pruebas de drogas al azar. No son expulsados por recaídas, pero Welch, el consejero de apoyo, trabaja para que vuelvan al tratamiento si comienzan a usar activamente nuevamente.
Desde que abrió la escuela, 21 estudiantes se han graduado. Welch y los maestros ayudan a los estudiantes a planificar el futuro. Martínez, por ejemplo, se graduará este mes y está tomando cursos de universidades comunitarias..
En una mañana reciente, la profesora de artes del lenguaje Heidi Lally tocó una canción del exitoso musical «Dear Evan Hansen» sobre la soledad y la ansiedad en la escuela secundaria. Animó a los estudiantes a escribir sobre la canción en términos de su recuperación..
Un estudiante escribió: «He tenido pensamientos e intentos suicidas y estas letras me hicieron recordar esos tiempos». Otro escribió: «Las sombras me abarrotan / estoy perdido / pero cuál es el costo para terminar con este sentimiento».
Para Coltrane Fisher, el costo fue tocar fondo. Comenzó a fumar marihuana a los 12 años y luego pasó a otras drogas. El año pasado, dejó de ir a la escuela y no volvió a casa durante días. «Nadie crece pensando que vas a convertirte en un adicto», dijo. «Solo pasa.»
La madre de Fisher, Lisa Luengo, dijo que no se dio cuenta del alcance de lo que estaba sucediendo. «Se descarriló rápida y profundamente», dijo Luengo, un maestro de colegio comunitario. Ella envió a Fisher a un programa de rehabilitación en Utah antes de inscribirlo aquí.
Luengo sabe que la escuela es adecuada para su hijo, aunque cree que es más débil académicamente que otras escuelas. «Si él estuviera en un entorno escolar diferente, se derrumbaría», dijo. «La escuela le está dando un futuro».
Fisher estuvo de acuerdo. «No puedo lograr nada en mi vida si no estoy sobrio», dijo, «y no estaría sobrio si no fuera por esa escuela».