A medida que los temores que rodean el actual brote de coronavirus continúan extendiéndose por todo el mundo, los historiadores y los funcionarios de salud pública están haciendo comparaciones con otra emergencia de salud global mortal..
Durante el siglo pasado, los expertos consideraron la pandemia de influenza de 1918, coloquialmente conocida como «gripe española», como el punto de referencia para las pandemias. Los esfuerzos de control desarrollados a raíz de la pandemia de gripe de 1918 moldearon la forma en que el mundo moderno responde a los brotes virales, incluidos el aislamiento, la cuarentena, las comunicaciones sobre higiene personal, el uso de desinfectantes y las limitaciones de las reuniones públicas, todo lo cual vuelve a entrar en juego, a medida que surgen nuevos casos de COVID-19.
Es importante tener en cuenta que COVID-19 y la gripe de 1918 son virus diferentes, y es demasiado pronto para ubicarlos en la misma liga en términos de devastación potencial. Sin embargo, para contextualizar el momento actual con el coronavirus, puede ser útil comprender un poco más sobre la historia de lo que comúnmente se conoce como «la madre de todas las pandemias». Aquí está todo lo que necesita saber sobre la pandemia de gripe de 1918.
¿Cómo comenzó la pandemia de gripe de 1918??
Aunque la gripe de 1918 era ampliamente conocida como gripe española, su origen geográfico sigue siendo controvertido. El brote ocurrió durante la Primera Guerra Mundial, y los informes sobre la extensión de la gripe fueron suprimidos en gran medida por los países involucrados en la guerra, incluidos los Estados Unidos, Francia, Austria, Alemania y el Reino Unido. España fue neutral durante la Primera Guerra Mundial, lo que significaba que tenía menos incentivos estratégicos para minimizar el brote de gripe. El apodo se quedó, pero los expertos han sugerido que Asia Oriental, Europa e incluso Kansas sean los posibles orígenes de la gripe de 1918..
¿Cuál fue el número de muertos??
La pandemia de gripe española infectó a más de 500 millones de personas en todo el mundo, o el 27 por ciento de la población mundial en ese momento. Se estima que el número de muertos fue de 40 millones a 50 millones (pero podría haber sido tan alto como 100 millones).
¿Cómo se compara la pandemia de gripe de 1918 con el brote de COVID-19??
Hasta la fecha, una enfermedad respiratoria causada por un nuevo coronavirus ha matado a más de 2.800 personas en todo el mundo, y la gran mayoría de los casos se producen en China continental. En todo el mundo, ha habido más de 83,000 casos en más de 60 ubicaciones, con infecciones reportadas en todos los continentes, excepto en la Antártida. El virus se ha denominado «SARS-CoV-2» y la enfermedad que causa se ha denominado «enfermedad por coronavirus 2019», que se abrevia como «COVID-19».
Los coronavirus son una gran familia de virus que son comunes en las personas y en muchas especies diferentes de animales, incluidos camellos, vacas, gatos y murciélagos. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el virus SARS-CoV-2 es un betacoronavirus que tiene su origen en los murciélagos. Se cree que hace al menos dos meses, se produjo un contacto de animal a humano en Wuhan, China, que se considera el epicentro del brote. Desde entonces, el virus se ha propagado a través del contacto de persona a persona..
El brote de influenza de 1918 fue causado por un virus H1N1 con genes de origen aviar. Hubo tres pandemias adicionales entre 1918 y hoy: la pandemia de H2N2 de 1957, la pandemia de H3N2 de 1968 y la pandemia de H1N1 de 2009 (también conocida como «gripe porcina»). Las tres pandemias fueron menos generalizadas y menos mortales que la pandemia de 1918.
La tasa de mortalidad por la pandemia de gripe de 1918 fue excepcionalmente alta, con más del 20 por ciento. (La gripe típica mata a menos del 1 por ciento de las personas infectadas). Si bien la situación en torno a COVID-19 aún se está desarrollando, las estimaciones actuales de la tasa de mortalidad son de alrededor del 2 por ciento o menos.
Los medicamentos antivirales contra la gripe no estaban disponibles en ese momento (incluso la penicilina, que combate las bacterias pero no los virus, no se descubrió hasta 1928). Si bien algunas comunidades pudieron implementar medidas de mitigación, como cerrar escuelas y emitir órdenes de cuarentena, el gobierno federal de EE. UU. No tuvo un papel centralizado en el inicio o la ejecución de planes coordinados para una pandemia en 1918.
Actualmente no hay una vacuna disponible para COVID-19, pero los avances en medicina, tecnología y comunicaciones de salud pública significan que países como Estados Unidos están mucho más preparados para enfrentar una pandemia que hace 100 años..
¿Cómo terminó la pandemia de gripe de 1918??
La pandemia de gripe de 1918 tuvo tres oleadas, siendo la segunda la más letal (el mes más mortal de la pandemia fue octubre de 1918). La pandemia disminuyó en 1920. Al final de la pandemia, 675,000 estadounidenses habían muerto a causa de la gripe española y cientos de miles de niños quedaron huérfanos..
Los funcionarios públicos minimizaron en gran medida la pandemia en ese momento. «No hay motivo de alarma si se observan precauciones», dijo el cirujano general de los EE. UU., Rupert Blue. Muchos periódicos estadounidenses no querían desafiar una ley de censura que pedía 20 años de prisión por imprimir cualquier cosa que el gobierno considerara perjudicial para el esfuerzo de guerra, y las actualizaciones sobre el creciente número de muertes nacionales e internacionales no se informaron.
Para obtener más información sobre el brote actual de coronavirus, un médico respondió 20 preguntas urgentes.