Cuando los miembros del ejército de EE. UU. Abandonan el servicio, no siempre hay un camino claro hacia adelante. Según algunos veteranos, es mucho más común sentirse sin amarre, sin la guía o el impulso para encontrar el siguiente paso, y mucho menos darlo..
Entra Erik Bartell. Pasó cinco años de servicio activo en el ejército en una unidad de infantería antes de convertirse en el Director Ejecutivo de la Fundación FitOps, una organización fundada para ayudar a los veteranos a ingresar a la industria del fitness. A través de retiros de enseñanza de tres semanas o campamentos que sirven como una parte de clínica, una parte de reuniones de redes y una parte de terapia grupal, la organización sin fines de lucro 501-C ha ayudado a guiar a los antiguos miembros del servicio a comenzar su carrera post militar. La organización cuenta con el apoyo de talentos de primer nivel en la industria del fitness y se convierte en una causa especial para la superestrella y actor de lucha John Cena.
Los graduados del programa salen preparados para una certificación de entrenamiento personal NETA, que los califica para trabajar como entrenadores personales. Más importante aún, obtienen una nueva clasificación como Operador Certificado de Aptitud para Veteranos (CVFO), junto con una base profunda de conocimientos prácticos, una amplia comunidad de conexiones profesionales y una nueva misión..
Un camino directo al liderazgo
Bartell (derecha), con Cena (centro), y el fundador de FitOps, Matt Hesse (izquierda) .Erik Bartell / Fundación FitOps
Bartell es particularmente adecuado en su puesto actual porque comenzó en el mismo nivel que cualquier otro veterinario que ingresa al programa. «Cuando llegó el momento de salir [de las fuerzas armadas], realmente no sabía lo que iba a hacer», dice. Salud de los hombres. «Me encantaba la forma física, al igual que muchos veteranos. También me encantaba el liderazgo y el liderazgo. Pero no entendía que había oportunidades profesionales dentro de la industria del fitness».
Bartell solo consideró su tiempo en el gimnasio como un pasatiempo o un concierto secundario en el mejor de los casos, y apuntó a la escuela de posgrado y un doctorado en psicología. Pero no pudo dejar el hábito de entrenar, y solicitó el programa Fit Ops para ayudarlo a obtener una certificación de entrenador personal para darle una forma de ganar algo de dinero extra y mantenerse activo mientras se preparaba para sus estudios..
«Nuestra principal misión y propósito es ayudar a los veteranos a encontrar un propósito a través del ejercicio».
Ni siquiera aplicó a las escuelas de posgrado. El jefe de FitOps se puso en contacto con él poco después de presentar sus credenciales y le preguntó si podría considerar consultar a la organización cuando asistió a un campamento en septiembre de 2017. Se le dio una mirada interna a la operación, desde la perspectiva de los participantes y los administradores. Cuando el Director Ejecutivo le ofreció un papel después de esa experiencia, Bartell supo que había encontrado su futuro..
«En ese momento, había visto el programa y me encantó todo», dice. «Vi un potencial infinito en lo que podría ser y lo que podría hacer por los veteranos. Busqué todo ese potencial». Cuando dejó el ejército en enero de 2018, se unió a FitOps como Director de Operaciones.
Cómo FitOps construye lo mejor
Cuando FitOps organiza un campamento, la organización reúne a los mejores expertos de todo el país. Esto incluye entrenadores de Performix House en la ciudad de Nueva York (donde Bartell trabajó recientemente como gerente general y cuya empresa matriz, Performix, sirve como patrocinador principal del programa) y seminarios transmitidos en vivo con grandes nombres como Gunnar Peterson, Jen Widerstrom y otros. El objetivo es brindar a los participantes más que solo el conocimiento para aprobar una prueba de certificación, en lugar de enfocarse en las herramientas que necesitarán para ser los mejores en el negocio. «En ningún otro lugar vas a ponerte en contacto con alguien de esa capacidad que pasará horas diciéndote ‘estos son los errores que cometí cuando entré por primera vez, estos son los errores que cometí la semana pasada, y quiero que lo hagas mejor y comiences desde un piso mucho más alto «, dice Bartell..
La demanda del programa es alta (el grupo actual de solicitantes supera los 800), pero cada campamento alberga entre 20 y 80 participantes. Bartell dice que el grupo ideal es alrededor de 30 por sesión. Esta preferencia es coherente con el espíritu militar centrado en la misión de la organización: es mejor trabajar en números más pequeños para que haya tiempo y espacio para construir relaciones y nadie se quede atrás.
Una de las razones por las que el programa es tan buscado y exitoso es que Fit Ops no solo atiende a veterinarios que solo están dejando el ejército. Los miembros mayores del servicio que han estado fuera por períodos más largos también son elegibles para su consideración. Los parámetros reales para la selección, según Bartell, son la pasión por el buen estado físico y el liderazgo..
Un día típico en el campamento de FitOps comienza con un PT temprano en la mañana dirigido por líderes de escuadrones, que generalmente son graduados de honor de campamentos anteriores. El desayuno y la higiene son los siguientes, luego un bloque de clase de cuatro horas, que enfatiza la instrucción práctica. Hay un descanso de una hora para el almuerzo y la descompresión, pero los participantes vuelven a las aulas por otro bloque de cuatro horas por la tarde..
«Tenemos el tipo más grande y aterrador, que es nuestro líder de escuadrón, que se levanta y llora».
Hasta ahora, esto podría no sonar muy diferente a cualquier otro retiro intensivo de enseñanza. La sesión después de la cena es lo que realmente distingue a FitOps. Todos se reúnen para «Performix Talks», donde se destaca el aspecto comunitario del programa. «Aquí es donde tenemos uno de nuestros líderes que se levanta y cuenta nuestra historia», dice Bartell. «Es un gran círculo con todos los veteranos, y realmente se trata de vulnerabilidad. Les está demostrando que puedes sacar algo de tu pecho aquí, puedes hablar sobre lo que te ha estado molestando. Puedes contarnos tu historia, porque mucho de las personas solo quieren contar su historia «.
La experiencia es transformadora. «Para el día tres o cuatro, los participantes son como, ‘Quiero hacer el mío «, porque tenemos el tipo más grande y aterrador, que es nuestro líder de escuadrón, que se levanta y llora», dice Bartell. «Eso es lo que realmente une al grupo». En el día uno o dos, tienen paredes. Para el día siete, día ocho, son una familia. Eso es lo que construye nuestro cuidado posterior «.
Eso no quiere decir que solo haya apoyo de pares disponible para los asistentes; cada campamento también tiene profesionales de salud mental disponibles de guardia. Pero Bartell enfatiza la importancia de este vínculo comunitario, ya que estos son los lazos que duran más allá de las tres semanas de campamento. Los graduados y los instructores repetidos pueden unirse a un grupo cerrado de Facebook, que sirve como un sistema de apoyo y una red profesional. Un graduado temprano comenzó en Equinox, lo que llevó a una tubería de FitOps a la cadena de gimnasios.
¿Qué sigue para la Fundación FitOps?
Erik Bartell / Fundación FitOps
En el futuro, Bartell espera que FitOps pueda escalar aún más y establecer raíces en una ubicación de tiempo completo (en este momento los campamentos viajan, apareciendo en lugares como Dallas, Arkansas y Pensilvania). También quiere encontrar mejores formas de servir a la población más amplia de miembros del servicio militar, comenzando por atrapar a los miembros del servicio activo antes de que caigan en el olvido y pierdan la red de seguridad de un sueldo regular y tiempo para aprender. Este esfuerzo comienza con un ‘Programa de Atleta Militar, que tendrá como objetivo identificar a los miembros actuales del servicio que ya les apasiona la forma física y brindarles oportunidades de tutoría para iniciar carreras.
«Nuestra principal misión y propósito es ayudar a los veteranos a encontrar un propósito a través del ejercicio», dice Bartell. «El ejercicio físico hace felices a las personas, y esa es la forma más fácil para nosotros de ayudar a estos muchachos». En última instancia, los esfuerzos de la organización se deben a uno de los mayores problemas que enfrentan las comunidades de veteranos: la tasa de suicidios desgarradora y alta. Aproximadamente 20 ex miembros del servicio mueren por suicidio cada día, según las estadísticas más recientes..
Pero Bartell no es de los que creen que la narrativa prevaleciente de la epidemia es el resultado de una cohorte de personas con cerebros destrozados por la guerra. «Mucha gente piensa en suicidios de veteranos, TEPT, pero en realidad no lo es. Cuando hablas de suicidios de veteranos, muchas veces son muchos otros factores. Lo más importante que vemos ahora entre los veteranos jóvenes que se han separado y se suicidan es que en realidad no son veteranos de combate. Muchos de ellos tienen estrés de transición por dejar el ejército y no dar el siguiente paso. Todo vuelve al propósito y a tener una red de apoyo sólida. Eso es realmente donde FitOps es fuerte: Reunirte con eso red de apoyo que tiene los mismos antecedentes, características y valores, y le estamos dando un propósito común, que es ayudar a otros a través del ejercicio «.