Cada año, casi un millón de estadounidenses se someten a la implantación de stents cardíacos. Estos pequeños tubos de metal tejido ayudan a abrir las arterias coronarias, que suministran sangre al músculo cardíaco. Aunque parece que un mayor flujo de sangre al corazón siempre sería mejor, el veredicto final sobre los stents es más complicado. En algunos casos, es mejor decir que no.
Los stents se han vuelto comunes porque, en algunos casos, realmente salvan vidas. Durante la mayoría de los ataques cardíacos, una de las arterias coronarias se obstruye por completo y no puede llevar sangre rica en oxígeno al corazón. Si la arteria no se vuelve a abrir rápidamente, la parte afectada del corazón se degenera en papilla inútil. Debido a que los stents son las herramientas más eficientes y duraderas para reabrir arterias, casi siempre son el mejor tratamiento para los ataques cardíacos. De hecho, cuanto antes se pueda desplegar un stent, mejor será el resultado. Entonces, la próxima vez que desarrolles un dolor en el pecho aplastante, no pierdas el tiempo llamando a una ambulancia.
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Desafortunadamente, los stents también pueden crear problemas. Primero, para evitar que la sangre se adhiera a un stent, deberá tomar una aspirina diaria por el resto de su vida. También deberá tomar un segundo medicamento anticoagulante durante al menos unos meses. Durante este tiempo, será más propenso a sangrar. Por desgracia, si abandona los medicamentos demasiado pronto, el stent puede coagularse rápidamente y volver a extraer toda la arteria. E incluso si eres perfecto con tus píldoras, tu cuerpo puede sabotear lentamente el stent depositando múltiples capas de células en su superficie interna, lo que tiene el mismo efecto que cien capas de pintura en las paredes de tu habitación. Con el tiempo, podría necesitar un segundo stent para abrir el primero..
Dados los riesgos asociados con los stents, hay dos escenarios comunes en los que debe pensar dos veces antes de permitir que un cardiólogo instale uno permanentemente en su corazón:
Say-No Scenario # 1: Su ataque al corazón fue hace un tiempo
Un stent no será útil cuando ya haya tenido un ataque cardíaco y no haya recibido un tratamiento inmediato. La arteria coronaria aún puede estar bloqueada, pero el músculo cardíaco que suministra ya podría estar muerto. Y no tiene sentido restaurar el flujo sanguíneo al músculo muerto. Desafortunadamente, no puede simplemente tocar esa parte del corazón para ver si está realmente muerto, por lo que los médicos realizan una prueba especial llamada escaneo de viabilidad. Este examen distingue las áreas muertas en las células del corazón de aquellas que simplemente están hibernando y que podrían volver a la vida con más flujo sanguíneo. Si la exploración es positiva, un stent puede ser útil. Si no es así, no te molestes.
Say-No Scenario # 2: dolor de pecho crónico
Si a menudo le duele el pecho durante el esfuerzo físico, puede deberse a que una de sus arterias coronarias se estrecha. Como resultado, parte del músculo cardíaco no recibe suficiente sangre cuando está trabajando duro, y genera dolor, por lo que se ve obligado a sentarse y dejar que su pulso vuelva a la normalidad. Una prueba de esfuerzo generalmente confirma el diagnóstico.
Aunque parece intuitivo que abrir la arteria nuevamente aliviará su dolor, estudios recientes indican que los medicamentos pueden proporcionar un alivio equivalente y resultados generales. Los más efectivos son los betabloqueantes, los nitratos y la ranolazina. (Por supuesto, también debe tomar medidas para reducir la presión arterial y el colesterol. Y si fuma cigarrillos, obviamente debería dejar de hacerlo).
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Las excepciones
Cabe destacar que hay dos excepciones cuando un stent puede ser una mejor opción para el dolor torácico crónico. Primero, si su dolor no se controla con píldoras, o si no le gustan los efectos secundarios de las píldoras, un stent es una buena opción. En segundo lugar, si su dolor proviene de bloqueos severos en lugares de alto riesgo, como la arteria principal izquierda, que nutre más de la mitad de su corazón, o en las tres arterias coronarias, es posible que necesite stents o incluso una cirugía de derivación para bajar su largo a largo plazo de eventos adversos, como ataques cardíacos o muerte.
Como todos los tratamientos médicos, los stents tienen ventajas y desventajas. Han sido aclamados como tratamientos milagrosos y, a veces, realmente lo son. Pero no son la solución para cada problema, y usted mismo se lo debe (y a su corazón) para asegurarse de que no tiene una mejor alternativa.
Christopher Kelly, M.D. es investigador clínico senior en el NewYork-Presbyterian Hospital / Columbia University Irving Medical Center. Marc Eisenberg, M.D. es profesor asociado de medicina en el Centro Médico de la Universidad de Columbia y médico asistente en el Hospital Presbiteriano de Nueva York / Centro Médico de la Universidad de Columbia. Son coautores del libro reciente., ¿ESTOY MORIENDO?!: Una guía completa de sus síntomas y qué hacer a continuación.