Después de meses de entrenamiento y competencias de clasificación, el esgrimista estadounidense Race Imboden estaba en camino de competir por su país en los Juegos Olímpicos de 2020 en Tokio. Pero como todos, sus planes fueron arrojados al limbo con el brote del coronavirus COVID-19, y ahora el atleta de 26 años y dos veces olímpico no tiene idea de lo que depara el futuro. Él y sus compañeros de equipo no pueden regresar a Italia, donde generalmente entrenan; sus gimnasios en California han cerrado; los restantes eventos de clasificación olímpica han sido pospuestos; y queda por ver si los Juegos en sí serán cancelados, retrasados o retenidos según lo planeado.
En una llamada telefónica desde Palm Springs, CA, poco después de enterarse de que su instalación de entrenamiento de Los Ángeles se ha cerrado para evitar la transmisión del virus, dijo Imboden Fitness para hombres sobre la incertidumbre que él y otros aspirantes olímpicos están experimentando durante la pandemia. Su historia ha sido editada y condensada para mayor claridad..
El fin de semana pasado, todos volamos de regreso a California, todos los tiradores del mundo. Un buen millar de personas, además de las personas a su alrededor, como los entrenadores. Tuvimos nuestra última competencia de clasificación olímpica … y se canceló.
Nuestro equipo está prácticamente bloqueado: sabemos que los muchachos van. Pero el problema es que hay muchos países [cuyos equipos] salen de esta competencia, y ahora estás en el limbo.
Es un momento realmente loco en todos los deportes. Estamos hablando con amigos que volaron a San Diego para estar en BMX: cancelados. Patinaje sobre hielo: cancelado. Todos mis amigos estaban en la misma posición: un limbo mortal, que es el peor lugar para practicar deportes. Trabajamos fuera de la motivación, y en este momento la motivación para todos son los Juegos Olímpicos. Ahora estamos a tres meses de espera, y la gente realmente está tratando de aprovechar al máximo los últimos pasos de preparación, y se detuvo por completo. Acaban de cerrar clubes de esgrima y gimnasios en Los Ángeles. Ni siquiera tenemos un lugar para entrenar ahora..
Todavía íbamos al gimnasio hasta el [15 de marzo], sabiendo que era arriesgado. Estábamos limpiando equipos, lavándonos las manos, sin tocarnos la cara mientras estábamos levantando, simplemente lidiando con el hecho de que no sabemos si habrá una competencia en un mes, dos meses, no podemos conseguir fuera de forma ahora.
En las noticias, seguimos viendo que [los Juegos Olímpicos] sucederán, pero estoy cada vez más asustado de que simplemente no suceda. Hay mucho que hacer Hay tantos eventos que tienen que suceder para que las personas califiquen. Parece que vamos a entrar, ¿qué? ¿Un mes de encierro en los Estados Unidos? Eso nos dejará dos meses antes de que comiencen los Juegos Olímpicos, y eso no nos da mucho tiempo para volver a montar a caballo..
«Estábamos haciendo un trabajo de preparación de ajuste, ya no había razón para hacerlo».
[A medida que el virus se propagó], mantuvimos nuestras cabezas en el juego y estábamos entrenando mucho, y luego escuchamos sobre los casos con la NBA. Me volví hacia mi novia [la esgrimista francesa Ysaora Thibus] y le dije: ‘No hay forma de competir en tres días’.
Ella estaba como, ‘No sé’.
Le dije: ‘No hay forma. Si están cerrando la NBA …
Estaba en el gimnasio la primera vez que escuché [se pospuso el siguiente calificador]. Estaba en medio de mi entrenamiento. Tenía cinturones de pesas, saltos y trabajo de reactividad. Alguien se acercó y le susurró algo a mi entrenador, y le dije: ‘¿Qué es?’
Él dijo: ‘Puedes quitarte el cinturón. Nosotros podemos parar. No hay competencia.
Nos detuvimos a mitad del entrenamiento. Estábamos haciendo un trabajo de preparación, ya no había razón para hacerlo..
Imbdoen con su medalla de bronce después de los Juegos Olímpicos de 2016. Harry HowGetty Images
Como todos los demás, esperamos y vimos las noticias. Estábamos hablando con otros equipos en la ciudad para la competencia, y todos se apresuraron a tomar vuelos porque tenían que hacerlo antes del viernes. Mi compañero de equipo intentó volver a la República Checa. Llegó a Alemania, pero no pudo conseguir un vuelo a la República Checa. Tuvo que conducir desde Alemania.
[En Instagram,] cada atleta publica sus entrenamientos desde casa. Esa es una especie de tendencia. Creo que comenzará a golpear a los atletas con fuerza. Nos levantamos todas las mañanas y no tenemos idea de qué hacer. Dónde ir. Como entrenar. Qué va a pasar. ¿Vamos a competir en [Tokio]? Pasó de ser absolutamente definitivo (definitivamente estamos calificados) a ser simplemente todos signos de interrogación. No tenemos idea si nuestro entrenador [Stefano Cerioni, que es italiano] va a tener que irse a casa.
Definitivamente sabemos que debemos mantenernos en forma y continuar entrenando, pero cada vez es más difícil. Somos un deporte de combate y necesitamos múltiples compañeros de combate. Todos somos grupos; Estamos parados frente a otro hombre para entrenar. No es fácil salir, correr rápido, nadar, es un entrenamiento muy específico..
«Esa luz al final del túnel parece desvanecerse».
[Esgrima] es nuestro sustento. Es cómo hacemos dinero. Y todo está en pausa en este momento. Abril suele ser un momento en el que estamos encerrados [para los Juegos Olímpicos]: podemos hacer prensa; podemos hacer anuncios; Podemos asegurar los patrocinios. Todo está en pausa. Patrocinadores de los Juegos Olímpicos: ahí es donde hacemos todo nuestro dinero. Así es como obtenemos nuestra prensa y somos vistos. [Abril] fue cuando se suponía que debíamos unirnos en equipo y celebrar.
El deporte siempre es algo que es un adición a tu vida Se supone que los deportes traen placer, así que cuando la vida va mal, de todos modos no es el momento adecuado. Tenemos que cuidarnos unos a otros.
Como atleta, tengo que pensar que [las Olimpiadas] van a suceder. Sigo trabajando lo mejor que puedo.
Al principio, estaba firmemente [pensando], no hay forma … Creí que tendrían esto bajo control, y se está convirtiendo en algo que creo que nadie tiene control sobre.
Esa luz al final del túnel parece desvanecerse en este momento.