La interacción social está llena de señales ambiguas. ¿Esa persona al otro lado de la barra me está mirando o me estoy imaginando cosas? ¿Una sonrisa significa ganas de conversar o desviación nerviosa? Estoy hablando demasiado? ¿Soy una persona aburrida??
Estar demasiado involucrado en el intento de leer las señales sociales puede ser agotador, incluso en las mejores condiciones. Pero un nuevo estudio subraya que es especialmente difícil para las personas con trastorno de ansiedad social (SAD). Entran en todas las experiencias sociales, desde un cóctel hasta un chat de enfriadores de agua, muy conscientes de que están siendo juzgados sutilmente. Y aunque muchas señales en situaciones sociales son ambiguas, las personas con TAE tienden a leer esas señales negativamente, como prueba de sus peores escenarios..
La mayoría de las investigaciones sobre SAD se han centrado en señales verbales ambiguas, momentos en que las palabras pueden transmitir un espectro de significado. Como se esperaba, las personas con TAE a menudo leen esa ambigüedad negativamente, como crítica o rechazo. Pero un nuevo estudio se propuso ver si eso también era cierto para la comunicación no verbal; específicamente, los investigadores querían ver cómo las personas con TAE leen las señales faciales.
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Utilizaron un método intrigante, utilizando un video en el que la expresión facial cambió lentamente de placer (sonriendo) a asco. Los participantes detuvieron el video tan pronto como vieron el cambio. (Un grupo de control vio un video sin cambios en la expresión). Los investigadores también usaron un video que cambió de disgusto a placer. Antes de ver el video, los participantes jugaron un juego manipulado diseñado para producir sentimientos de inclusión o ostracismo; los investigadores querían ver si sentirse «excluidos» los preparaba para leer las señales faciales de manera diferente.
Resultó que las personas que se calificaron altas en ansiedad social hizo percibo una sonrisa que se convierte en asco más rápido. Pero no era solo que estaban más preparados para detectar cualquier cambio en las señales faciales: cuando el proceso se ejecutó en reversa, no fueron más rápidos al ver que el asco se convertía en placer. En otras palabras, estaban más preparados para ver que las buenas señales se vuelven malas, pero no al revés.
Si bien los hallazgos no son definitivos (la ciencia rara vez lo es), sugieren algunos buenos consejos para las personas con ansiedad social, que podríamos ser todos nosotros en un momento u otro. Es relativamente simple: no sacar conclusiones precipitadas. En lugar de leer inmediatamente las señales ambiguas como negativas, retroceda mentalmente y espere más información. Quizás te sorprendas gratamente.