La respiración está de moda en estos días. Parece que cada semana, un nuevo estudio promociona los beneficios de una simple inhalación y exhalación. Hazlo bien, lenta y conscientemente, y puede ser bueno para tus nervios, tu presión arterial, tu memoria. En otras palabras, respirar es aceite de CBD, pero más barato.
A principios de este año, me convertí en uno de los miles de estadounidenses que pagaron un monitor de aire personal. El mío era un cilindro plateado de $ 85 del tamaño de una colilla de cigarro de Atmotube que adjunté a mi bolso. El ímpetu no fue el asma o el cielo brumoso, aunque vivo en Los Ángeles, entonces esos son prácticamente un hecho.
No, compré un monitor porque en los últimos años, se han acumulado muchos estudios científicos que revelan que la contaminación del aire es mucho peor de lo que imaginamos anteriormente. Es probable que sepa que el aire sucio provoca problemas respiratorios, pero ¿qué tal un mayor riesgo de ataque cardíaco y diabetes y vínculos con demencias, incluida la enfermedad de Alzheimer?
Cómo la contaminación del aire afecta tu salud
Las consecuencias del aire sucio son de largo alcance. Afecta negativamente el desarrollo cerebral de los niños; los adultos son menos productivos en el trabajo. El año pasado, los epidemiólogos de la Universidad de Nueva York calcularon que podrían evitarse 1.341 muertes anuales, solo en Los Ángeles, si la calidad del aire mejorara a los estándares de salud recomendados. Alejarse globalmente y la contaminación del aire mata a unos 7 millones de personas al año, según la Organización Mundial de la Salud. Sin mencionar que elimina dos años la esperanza de vida promedio. De hecho, la OMS ahora considera que la contaminación del aire es el mayor riesgo ambiental para la salud humana. «Lo que todos no apreciamos es, minuto a minuto, día tras día, la contaminación lucha constantemente contra usted», dice Ed Avol, experto en contaminación y profesor de medicina clínica preventiva en la Escuela de Medicina Keck de la USC. La contaminación, lo sepas o no, te está matando lentamente.
Mi monitor de aire personal no era exactamente tranquilizador: un buen índice de calidad del aire, una medida de cinco contaminantes principales, está entre 0 y 50. La mina leyó 122.
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El problema de la contaminación «puede parecer abrumador», reconoce Avol. No ayuda que el gobierno de los Estados Unidos haya elegido este momento para no preocuparse oficialmente por el problema. (En los últimos dos años, la EPA ha revocado las regulaciones que rigen las emisiones de las centrales eléctricas, la eficiencia del combustible, el smog y más, una combinación que las estadísticas de la agencia sugieren que costará hasta 14,000 vidas para 2030). Pero la desesperación no es su Única opción. «Hay cosas que puedes hacer que harán la diferencia», dice Avol.
¿Qué es realmente la contaminación del aire?
En primer lugar, sin embargo, aquí está la respuesta a una pregunta que nadie hace, pero todos deberían ser: ¿qué es incluso la contaminación del aire??
El smog, también llamado ozono a nivel del suelo, es lo que sucede cuando los óxidos de nitrógeno y los compuestos orgánicos volátiles, como los que se encuentran en las emisiones del tubo de escape, se encuentran con la luz solar. No es bueno para usted ni para su sistema respiratorio, como probablemente sepa. Sin embargo, el peligro menos conocido es algo más omnipresente y amenazante llamado «material particulado». Estas son pequeñas partículas de mugre que son tan pequeñas que pueden evadir las defensas naturales de su cuerpo. Vienen de plantas de energía y generadores diesel, sitios de construcción y fundiciones, el motor de combustión interna de su automóvil y sus neumáticos en la carretera, incendios de leña, incendios forestales, campos arados, asar alimentos, cualquier cosa que produzca pequeñas partículas que puedan mezclarse con los cientos. de otros químicos en el aire.
La más pequeña de estas motas, que miden menos de 0.1 micrómetros de ancho y podrían caber varias miles de veces en esta coma aquí, son tan pequeñas que pueden deslizarse más allá de los cilios de sus pulmones, esas hebras tambaleantes y peludas en sus bronquios que normalmente mantén la mierda fuera de tus vías respiratorias y entra en tu torrente sanguíneo. Y una vez que estas manchas tóxicas entran en tu sangre, Avol dice: «van a todas partes». La cantidad de daño que causan las partículas «ultrafinas» es algo que apenas comenzamos a entender, pero su cuerpo parece responder con inflamación, una afección que afecta su cerebro, corazón y mucho más..
Ninguna persona sana cae muerta por respirar en un día brumoso, dice Suzanne Paulson, Ph.D., directora del Centro de Aire Limpio de la UCLA, pero las partículas más pequeñas de partículas tóxicas pueden quedarse con usted porsiempre. Si observara los pulmones de un Angeleno que no fuma, dice Paulson, se verían similares a los de un fumador. Incluso los habitantes de Alaska no son inmunes a la contaminación por partículas. Fairbanks, por ejemplo, ocupa el primer lugar en las áreas metropolitanas de EE. UU. Con la mayor contaminación de partículas durante todo el año (sí, peor que LA, que se encuentra en el número cuatro), porque muchas casas se calientan con madera que arroja partículas.
Cómo respirar menos aire contaminado
La persona promedio toma alrededor de 20,000 respiraciones por día, probablemente noqueará 48 solo mientras lee esto, así que tal vez no sea tan loco que estemos pensando en nuestra respiración en estos días. Si bien no puede controlar la calidad del aire exterior, puede tener un impacto en lo que respira, y los nuevos estudios muestran que las personas que reducen su consumo de contaminación ven mejoras en la función pulmonar y un menor riesgo de enfermedad cardiovascular.
Para limitar la cantidad de contaminación que obtienes si corres o andas en bicicleta al aire libre, trata de saltarte los entrenamientos en las horas pico. Mantenerse a una o dos cuadras de las carreteras principales reducirá su riesgo, dice Avol. Usar una calle lateral puede reducir la exposición hasta en un 60 por ciento.
Ir al interior no siempre es un escape de la contaminación del aire; Muchas casas modernas son resistentes a la intemperie y limitan la cantidad de aire que entra y sale, lo que lleva a una acumulación de contaminantes del aire interior. Para mantener las partículas bajas, encienda el ventilador de la campana cuando fríe alimentos (sí, eso también produce partículas) y trapee en lugar de pasar la aspiradora. También reclute el sistema HVAC de su hogar. Considere actualizar un filtro estándar a uno con una clasificación MERV más alta, lo que significa que elimina mejor las partículas pequeñas. Apunte a uno con al menos una calificación de 13 en una escala de 1 a 20. Un filtro de aire independiente, además del filtro HVAC, puede no hacer que el aire de su vivienda sea prístino, pero puede eliminar partículas de la habitación estás dentro y probablemente te costará unos cientos de dólares. Busque uno que atrape partículas de menos de 2.5 micrones y esté aprobado por la Junta de Recursos del Aire de California, uno de los organismos reguladores más estrictos. En el trabajo, donde la calidad del aire probablemente no esté bajo su control, al menos no se siente al lado de la copiadora o impresora láser; hay alguna evidencia de que cada uno emite pequeñas partículas junto con ozono.
Quizás también agregue un monitor de aire personal a su lista de limpiadores de respiración. La mía no ha cambiado mi vida, aunque la reviso sin cesar, pero me ha hecho más consciente de mi entorno. Y antes de mudarme a mi próxima casa, examinaré las lecturas promedio de calidad del aire a su alrededor antes de firmar en la línea punteada.