Estamos viviendo en una era de creciente infelicidad. Los diagnósticos de depresión mayor en los Estados Unidos aumentaron un 33 por ciento entre 2013 y 2016. La soledad abunda. La ansiedad afecta al 8 por ciento de los niños y adolescentes. Las hospitalizaciones por ideación o intentos de suicidio infantil aumentaron para todos los grupos de edad, incluidos los de 5 a 11 años, entre 2008 y 2015.
Recientemente, como parte de un Buenos dias America En el segmento, fui a una escuela secundaria en Schaumburg, Illinois, donde se esfuerzan por contrarrestar estas tendencias perniciosas. Como me dijo el superintendente, no es suficiente enseñarles a los niños matemáticas y lectura; tienes que enseñarles cómo ser humanos exitosos.
¿Una de sus tácticas principales? Gratitud.
La gratitud es uno de los conceptos más incomprendidos y, sin embargo, profundamente útiles. Por ejemplo, si crees que tomar una selfie frente a tu jet privado y publicarlo con #BLESSED es una forma de practicar la gratitud, lo estás haciendo mal. No se trata de exhibirse. Tampoco se trata de enfocarse maníacamente en lo positivo y pretender que vivimos en un mundo sin problemas. Ah, y tampoco es una forma de usar los agradecimientos como una forma de manipulación interpersonal. (Una de mis ideas cínicas favoritas sobre el concepto es «La gratitud es la expectativa de favores futuros»).
Hecho correctamente, la gratitud es radicalmente simple: es el intento deliberado de no dar por sentado las muchas cosas buenas de tu vida. Además, la ciencia sugiere que la gratitud está vinculada a una mejor salud mental y, si se practica regularmente, más ejercicio.
Para poner en marcha esta campaña de agradecimiento en Illinois, la escuela reclutó a Shawn Achor, autor de un libro best-seller llamado La ventaja de la felicidad, que argumenta que la gratitud a cualquier edad puede aumentar la energía, mejorar el sueño, reducir la depresión y aumentar tanto el optimismo como la conexión social, dos de los mejores predictores de felicidad a largo plazo.
Achor, que se las arregla para ser implacablemente alegre sin ser molesto, es un investigador de la felicidad con títulos de Harvard. Cuando lo entrevisté en la biblioteca de la escuela, recitó estadísticas rápidas y, a menudo, extrañamente específicas. Por ejemplo, me dijo que la gratitud se correlaciona con una caída del 23 por ciento en dolores de cabeza, dolores de espalda y fatiga..
El impulso de gratitud no es meramente académico para Achor. A pesar de su aparente simpatía congénita, ha sufrido episodios de depresión. El núcleo de su mensaje es que la felicidad no tiene que depender únicamente de nuestros genes o nuestro entorno; Puede ser una elección. Su trabajo sugiere que podemos crear hábitos de higiene y felicidad..
«Si, por solo dos minutos al día, conseguimos que alguien piense en tres cosas por las que están agradecidos, o si expresamos nuestra gratitud una vez en el transcurso del día a otra persona . . . entrenamos nuestro cerebro para ser más optimistas y positivos «, dice Achor. Y» si mantenemos el patrón, en realidad nos permite hacer que la elección de la felicidad sea una opción más fácil «.
Achor tiene una serie de trucos de gratitud que cualquiera puede hacer, incluso alumnos de séptimo grado. Dado que los resultados han sido impresionantes en la escuela, desde el percentil 73 de los puntajes de logros académicos en todo el país hasta el percentil 96, decidí pasar una prueba de una semana, manejando dos nuevos hábitos diarios para ver cómo podrían darme frutos..
Primero, todos los días, escribía un correo electrónico de agradecimiento a alguien que realmente me lo merecía. En segundo lugar, todas las noches, cuando mi cabeza golpeaba la almohada, en lugar de involucrarme en mi rumia habitual sobre cualquier problema que se necesitara resolver, pasé varios minutos pensando en tres cosas nuevas que habían sucedido durante el día por las cuales estaba agradecido..
Achor dice que estas prácticas de gratitud funcionan al desarrollar nuevos músculos mentales que buscan lo positivo. Básicamente, esta práctica nos saca de nuestro modo predeterminado. Nuestros cerebros evolucionaron para tener un sesgo de negatividad pronunciado. ¿Por qué? Según Achor, es porque la vida humana temprana era precaria, y necesitábamos estar atentos a cosas como tigres de dientes de sable. Sin embargo, este cableado de detección de amenazas no siempre nos sirve bien en un contexto moderno, donde nuestros cerebros vuelven innecesariamente al modo antiguo cuando, por ejemplo, no estamos satisfechos por nuestra falta de me gusta en Instagram.
Pero, podrías preguntarte, ¿puede la gratitud realmente ayudar a todos? ¿Qué pasa si vives en un campo de refugiados o estás luchando contra una enfermedad potencialmente mortal? ¿Cómo es posible sentirse agradecido entonces?
Achor dice que cuando entró por primera vez en esta investigación, pensó que la felicidad podría ser demasiado difícil para ciertas personas. Pero para su sorpresa, ha encontrado felicidad en todos los entornos, desde salas de cáncer hasta prisiones y zonas de combate. «Podríamos encontrar significado en las actividades diarias que nos pueden hacer avanzar», dice. «Y creo que la felicidad podría seguir siendo una opción, donde sea que vivamos en el mundo».
Para mí, después de solo una semana, descubrí que los ejercicios de gratitud de Achor realmente me ayudaron. Cada vez que enviaba un correo electrónico de agradecimiento, recibía una cálida respuesta, arrojando un buen golpe de dopamina en mi bandeja de entrada, que de lo contrario es una fuente de sobrecarga diabólica..
Sin embargo, el verdadero ganador fue la rutina nocturna de contemplar tres nuevos desarrollos positivos en mi vida. Encontré el ritual sangrando por el resto de mi día, obligándome a alejarme ocasionalmente de mi incesante prisa por tachar cosas de mi lista de tareas pendientes. Contribuyó a una meta que había estado persiguiendo durante años a través de mi práctica diaria de meditación: tratar de cultivar una especie de nostalgia por el presente, en lugar de arruinar constantemente el pasado o proyectarme hacia el futuro. Toda mi vida escuché la exhortación a parar y oler las rosas, pero nadie me había dicho cómo hacerlo. Los hacks de Achor eran una forma de poner en práctica una de mis expresiones favoritas: «Estos son los viejos tiempos».
Para ser claros, esta dosis de gratitud no me impidió preocuparme y elaborar estrategias sobre todas las cosas por las que necesito preocuparme y elaborar estrategias. Otra de mis expresiones favoritas es «El precio de la seguridad es la inseguridad». Todavía creo que eso es cierto. Es solo que encontré que la gratitud era un buen correctivo cuando estaba llevando mi preocupación demasiado lejos.
Quiero ser muy claro al respecto: estar agradecido definitivamente no es lo mismo que ser complaciente. Aquí hay un dicho más que me encanta: «Todo es perfecto. Pero podría mejorar un poco».
Mientras escribo esta columna, han pasado varios meses desde que conocí a Shawn Achor en esa escuela secundaria en los suburbios de Chicago..
Finalmente dejé caer los correos electrónicos de agradecimiento, porque descubrí que crear el tiempo para elaborar una nueva nota todos los días agregaba estrés a la tarea ya sisypheana de administrar mi tsunami digital.
Sin embargo, el ritual nocturno de gratitud sigue siendo fuerte, y sospecho que llegó para quedarse. Encuentro increíblemente gratificante tener una práctica que me oriente hacia las cosas positivas que de otro modo podría simplemente experimentar y eliminar..
No sé si ha contribuido a una caída del 23 por ciento en dolores de cabeza, dolores de espalda y fatiga, pero sí sé que se siente muy bien y que también es sorprendentemente eficaz para ponerme a dormir..
Me lo llevo. #BENDITO.
CÓMO OBTENER GRACIAS
¿Cómo podemos hacer operativa la gratitud en nuestras vidas? Algunos ejercicios que puede hacer mientras se cepilla los dientes o se va a la cama:
- Tres cosas buenas El investigador de felicidad Shawn Achor sugiere tomar dos minutos al día para pensar en tres cosas nuevas por las que estás agradecido y por qué. Mejor aún, escríbalos para que pueda regresar y mirarlos al final de la semana. «Entrenará tu cerebro para ser más optimista». Desbloqueamos una gran meditación de Jeff Warren llamada Gratitud antes de dormir. Visita 10percenthappier.com/MansFit y la aplicación 10% Happier para obtener la meditación gratis.
- Un mensaje pegajoso: Escriba un correo electrónico o mensaje de texto de dos minutos alabando o agradeciendo a una persona diferente cada día: un maestro de inglés de secundaria, un cónyuge o un colega, dice Achor. «Que sea breve.» Él dice que puede transformar no solo su nivel de felicidad sino también su conexión social, que tiene un impacto en la salud en cascada.
- Tarro de gratitud: Cada vez que ocurra algo bueno, anótelo en un pedazo de papel, dóblelo y póngalo en un frasco. Es una señal visual: puedes ver a tiempo cómo se llena el frasco y recordar la positividad en tu vida.
- El doblador: Piensa en una experiencia positiva cada día. Apunte tres detalles que recuerde al respecto: lo que llevaba puesto, lo que dijo. «Su cerebro en ese momento está reviviendo la experiencia», dice Achor, en esencia «duplicando» ese recuerdo. Hazlo durante 21 días seguidos y comenzarás a ver una trayectoria de significado en tu vida.. -RE. H.