El propietario de la estación de radio, Carl Goldman, ha estado en cuarentena desde el 3 de febrero, un trabajo que comenzó con el encierro en el ahora infame crucero Princess Diamond en Japón. Finalmente, Goldman, de 67 años, fue diagnosticado con COVID-19 y desde entonces ha pasado días en varios entornos médicos, aislado de su esposa, Jeri. Sin embargo, a pesar de estar con su esposo hasta que comenzó a mostrar síntomas, Jeri permanece libre de COVID-19 y ha podido regresar a su hogar en California..
Esta diferencia entre hombres y mujeres en la creciente epidemia de COVID-19 no se limita a una pareja. Junto con la creciente amenaza con la edad y algunas condiciones coexistentes, puede afectar a los hombres un poco más fuerte que a las mujeres. Sin embargo, ¿por qué es un misterio que los científicos están tratando de precisar?.
Los primeros indicios de este efecto sesgado hacia los hombres surgieron en estudios de China. Un informe que describe casos tempranos dice que 106 hombres fueron diagnosticados con COVID-19 por cada 100 mujeres. En otro estudio de China de 99 pacientes con COVID-19 que fueron hospitalizados con neumonía, 67 eran hombres. Los hombres en China también han estado muriendo a un ritmo mayor que las mujeres, con un 2,8 por ciento en comparación con el 1,7 por ciento entre las mujeres..
El desequilibrio surge también en otros lugares. En un análisis de pacientes que dieron positivo en Singapur, 41 eran hombres y 26 mujeres. En Italia, la asimetría es aún más severa, y los hombres representan tres de cada cuatro casos diagnosticados..
Este coronavirus no está solo en golpear a los hombres más fuerte que a las mujeres. En el brote de 2003 de SARS, el primo de COVID-19 en enfermedades infecciosas, ser hombre estaba relacionado con una enfermedad más grave. Los hombres también eran más propensos que las mujeres a morir en ese brote anterior..
Aunque a algunas personas les gusta bromear sobre los hombres que se quejan más que las mujeres sobre la misma enfermedad, la investigación sugiere que están en juego factores más serios. Eng Eong Ooi, subdirector del Programa de Enfermedades Infecciosas Emergentes en la Facultad de Medicina Duke-NUS de Singapur, dice que aunque no sabemos por qué los hombres parecen tener un mayor riesgo de COVID-19, varias explicaciones son plausibles.
¿Qué sospechan los científicos?
Una posibilidad, dice, es que las diferencias en los niveles hormonales entre hombres y mujeres podrían ser la base de este sesgo. Estas diferencias pueden afectar la forma en que los hombres y las mujeres responden a las enfermedades infecciosas, la vacunación y el cáncer..
Por ejemplo, dice Ooi, las hormonas presentes en mayores concentraciones en las mujeres pueden suprimir los niveles de la proteína que permite que el nuevo coronavirus ingrese a nuestras células..
Otras posibles explicaciones, sugirieron los investigadores, incluyen diferencias promedio en cómo los hombres y las mujeres pasan sus días. Los hombres en China, por ejemplo, fuman más que las mujeres, lo que podría hacerlos más vulnerables a la enfermedad COVID-19..
Algunos estudios también señalan un papel para las actividades que se desvían hacia un sexo u otro, agrupándolos de manera regular, permitiendo la propagación de la enfermedad. Finalmente, las mujeres van a la zaga de los hombres en algunos de los otros factores de riesgo para COVID-19 más grave, incluida la enfermedad cardiovascular.
Determinar los factores relevantes requerirá más investigación y más tiempo, dice Ooi. Mientras tanto, dice, «las medidas de prevención siguen siendo las mismas: buena higiene de manos».
Eso nos lleva a otro factor que podría estar en juego. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Han informado que, aunque todos saben lavarse las manos después de usar un baño público, solo el 65 por ciento de las mujeres lo hacen y un 31 por ciento aún más escandaloso de los hombres.