Las personas se mudan de casa, cambian de trabajo y comienzan nuevas relaciones todo el tiempo, y, sin embargo, la mayoría de nosotros todavía experimentamos un hilo de continuidad interna, un sentimiento constante de identidad que trasciende los diversos capítulos de nuestras vidas. De hecho, hay evidencia de que tener un sentido estable y constante de uno mismo y de la identidad es importante para el bienestar psicológico. Sin embargo, este hilo puede romperse, lo que lleva a una desconexión incómoda entre quienes sentimos que somos hoy y la persona que creemos que solíamos ser, un estado que los psicólogos etiquetaron recientemente como «descarrilamiento».
Ahora, un nuevo artículo en el diario. Ciencia psicológica clínica escrito por Kaylin Ratner, de la Universidad de Cornell, explora la posibilidad de que el descarrilamiento precipite y sea consecuencia de la depresión. Después de todo, las personas con depresión a menudo luchan con la motivación, perdiendo la voluntad de perseguir objetivos que antes apreciaban. También con frecuencia se retiran de sus relaciones y roles sociales. Todos estos cambios podrían desencadenar sensaciones de descarrilamiento. O tal vez el descarrilamiento es lo primero, con la desorientación interna que lo deja a uno vulnerable a la depresión.
Sorprendentemente, estas preguntas han sido poco estudiadas hasta ahora. «Nominamos el descarrilamiento como una nueva característica del paisaje depresivo y subrayamos la necesidad de una mayor atención empírica y práctica en la encrucijada de la salud mental y el desarrollo humano», escribieron Ratner y su equipo..
Los investigadores reclutaron a casi mil estudiantes de pregrado y les pidieron que completaran medidas de depresión y descarrilamiento cuatro veces en el transcurso de un año académico. La medida de descarrilamiento de 10 ítems recientemente desarrollada se basó en el acuerdo de los estudiantes o no con declaraciones como: «Mi vida ha estado en la misma dirección durante mucho tiempo» y «No esperaba convertirme en la persona que soy actualmente «.
El equipo descubrió que los puntajes de los estudiantes en depresión y descarrilamiento fueron relativamente estables a lo largo del año. Además, los síntomas de descarrilamiento y depresión de los estudiantes tendieron a correlacionarse en cada uno de los puntos de tiempo de medición, lo que implica que puede haber una asociación entre los dos. En términos de causa y efecto, y como los investigadores predijeron de antemano, los puntajes de depresión más altos en un momento anterior tendían a presagiar aumentos en los puntajes de descarrilamiento más adelante. Sin embargo, en lo que describieron como un «hallazgo curioso», las puntuaciones más altas de descarrilamiento a principios de año en realidad tendían a anunciar un disminución en síntomas de depresión más adelante en el año.
Ratner y su equipo proponen una serie de explicaciones para este último hallazgo, incluido que si bien el descarrilamiento puede ser incómodo al principio, puede catalizar a las personas a retirarse de las relaciones u objetivos que no satisfacen, lo que conduce a ganancias en el bienestar a lo largo del tiempo. Los investigadores también reflexionaron sobre si podría haber factores moderadores que alteren si el descarrilamiento conduce a aumentos o reducciones en la depresión, como si las personas encuentran significado en sus sentimientos de descarrilamiento o cuánto terminan reflexionando sobre los sentimientos. Estas preguntas permanecen para futuras investigaciones, al igual que muchos otros temas pendientes, como la forma en que el descarrilamiento y la depresión podrían estar relacionados en otros grupos no estudiantiles y durante períodos de tiempo más largos..
Esta publicación apareció originalmente en BPS Research Digest. Lee la historia original aquí. El Dr. Christian Jarrett, PhD, es el autor de PERSONOLOGY, Using the Science of Personality Change to Your Advantage.