Hace varios años, mientras hacía los barridos finales de un libro que acababa de escribir, comencé a notar que mis ojos tenían dificultades para acelerar el manuscrito. Eso realmente no me molestó, porque el protagonista, un surfista de olas grandes llamado Greg Long, tenía una visión tan mala que tuvo problemas para detectar olas gigantes en el horizonte, y mi situación no estaba cerca de eso. Aún así, esto fue problemático. Siempre había sido un lector veloz que no se preocupaba por las fuentes pequeñas, y nunca había necesitado lentes para navegar por terrenos difíciles mientras montaba en bicicleta de montaña, practicaba surf o patinaba. Sin embargo, una noche, allí estaba, apenas en mis 50 años, destacando errores tipográficos con un par de lectores 1.5x sobre mi nariz. Me preguntaba si este es mi futuro?
Lo que me sucedía a mí, y eventualmente te sucederá a ti, a tu hermano menor y a Tom Brady, se llama presbicia. Al principio no se nota esta afección, pero la presbicia puede comenzar tan pronto como a los 30 años. Cada cinco años después de eso, perderá la capacidad de concentrarse en una línea más en el cuadro de cartas del oculista. A los 40 años, la mayoría de nosotros comenzaremos a notarlo, entrecerrando los ojos aquí, alejando el iPhone un poco más de la cara, ya sea que hayas usado lentes o no. Y a la vuelta del gran 5-0, casi todos estamos afectados.
Debido a que nunca he tenido problemas con la necesidad de hacer un seguimiento de los anteojos, pero necesito leer mucho para el trabajo, soñé con alguna solución fuera de la caja para mejorar mi vista en lugar de anteojos o lentes de contacto. Lo primero que aprendí es que la presbicia es corregible con cirugía (monovisión Lasik, implantes corneales o cirugía de reemplazo de lentes), pero desconfío de que los rayos láser o los escalpelos graben mis córneas.
Entonces, una noche, mientras buscaba en Google la condición, me llevaron a una aplicación llamada Glasses-Off. Promete ayudarlo a leer el tipo de letra un 50 por ciento más pequeño de lo que puede en este momento y tal vez mejorar significativamente su velocidad de lectura. Incluso hubo investigaciones que indicaron que los ejercicios oculares que le pidió que hiciera podrían ayudarlo a responder unos milisegundos más rápido a, por ejemplo, una pelota de béisbol volando hacia usted, al mejorar una actividad cerebral llamada procesamiento visual.
Lo que esta aplicación requiere que hagas
GlassesOff le pide que pase menos de 15 minutos tres veces por semana reaccionando con la pantalla táctil a pequeñas y borrosas bolas de rayas llamadas parches Gabor mientras parpadean sobre un fondo gris sin rasgos distintivos. Al principio, los parches son más grandes, más lentos y mejor definidos. A medida que avanzas, aparecen y desaparecen más rápidamente, eventualmente se convierten en simples puntos fantasmales que pueden ser increíblemente difíciles de ver. Y ese es el punto.
La idea misma de que esta aplicación podría ser efectiva para mejorar mi vista parecía sospechosa, ya que nadie que conociera que necesitara usar anteojos para leer estaba hablando de esta aplicación de $ 10 al mes. Y parece aún más descabellado cuando se tiene en cuenta la biología. La presbicia ocurre cuando la lente flexible de su ojo, que tiene la forma y el tamaño de un Skittle suave, ya no es tan flexible. Para enfocar de cerca, contrae los músculos que sostienen la lente en su lugar. A medida que envejece, ese Skittle se endurece. Compensas entrecerrando los ojos, pero a tiempo, ni siquiera eso ayuda.
La presbicia es un juego de dominó, y su lente es solo el primero en caer. El siguiente es neurológico: ese desenfoque de todo lo que debería ver obstaculiza su capacidad de discernir el contraste e interfiere con la suavidad con que sus neuronas transmiten datos visuales a su cerebro. Básicamente, la presbicia ahoga el procesamiento visual, ralentiza la lectura e incluso los tiempos de respuesta..
La historia detrás de estos ejercicios oculares
Hace aproximadamente 12 años, un neurocientífico llamado Uri Polat, Ph.D., director del Laboratorio de Neurociencia Visual y Clínica de la Universidad Bar-Ilan en Tel Aviv, Israel, se preguntó si podría solucionarlo aprovechando la ciencia de la neuroplasticidad, esencialmente entrenar a su cerebro para procesar lo que ve más rápido y con mayor claridad. Esto podría tener el beneficio de mejorar no solo la visión de cerca sino también los tiempos de reacción. La baja calidad de imagen pone una carga en sus habilidades de procesamiento visual «y probablemente crea un cuello de botella para los niveles cognitivos del cerebro», dice Polat, ahora director científico de la compañía que desarrolló GlassesOff..
En un estudio publicado recientemente, la aplicación de Polat se probó en hombres cuya agudeza visual realmente importa: los pilotos de combate israelíes. Su claridad visual mejoró en un promedio del 35 por ciento, y su capacidad de respuesta a las señales visuales aumentó un 25 por ciento, crucial cuando se trata de reconocer un avión enemigo camuflado que se dirige hacia ti a 700 millas por hora. La investigación sobre jugadores de béisbol estadounidenses mostró resultados similares. Un estudio de Polat en Informes científicos de la naturaleza descubrieron que los usuarios podían acelerar las líneas en la fuente más pequeña que podían discernir en una tabla de lectura 25 palabras por minuto más rápido de lo que podían cuando comenzaron a usar la aplicación. Las personas con la presbicia más avanzada tuvieron las mayores ganancias, elevando la velocidad de lectura de aproximadamente 47 a 85 palabras por minuto.
Esas cifras fueron lo suficientemente impresionantes como para que me intrigara. GlassesOff no es la única aplicación de mejora de la visión en el mercado, pero es la única con algún estudio científico serio. (Un competidor, Ultimeyes, fue multado por la FTC por afirmar que podría mejorar la visión sin haber publicado datos que lo respalden). Pero para creerlo, tuve que probarlo yo mismo..
El experimento
Como quería saber si solo estaba imaginando cosas o si mis ojos realmente habían mejorado, visité a Hugh Wright, M.D., un oftalmólogo principal del Sistema Hospitalario Roper St. Francis en Carolina del Sur, donde vivo. Midió mi distancia y mi visión de cerca alrededor de las 20/25. Mi visión de cerca es mejor que el promedio, a la par de la de una persona de treinta y tantos años, pero ahora que tengo 52 años, es probable que mi presbicia se acelere..
Dediqué los diez minutos recomendados a GlassesOff casi a diario y lo usé durante ocho semanas, el tiempo mínimo requerido para ver los resultados. La aplicación es al principio novedosa y desafiante, pero la repetición se vuelve monótona. Un mes después, sin embargo, estaba entrecerrando los ojos menos. Los faros y las señales de tráfico parecían más nítidos. Me quedé con él, y tres meses después de mi primera visita al Dr. Wright, mi visión de la carta seguía siendo la misma, pero ahora estaba leyendo sin gafas otra vez. Lo que antes me costaba descifrar (la letra pequeña de cinco puntos en una lata de Pale Ale de Dale) me quedó claro ahora.
Podría deberse a que, según la aplicación, mi sensibilidad al contraste había aumentado en un 51 por ciento y lo que Polat denomina mi «velocidad de procesamiento cerebral», la tasa a la que puedo reconocer un parche de Gabor en pantalla, aumentó en un 80 por ciento.
El Dr. Wright no estaba listo para respaldar completamente GlassesOff, diciendo que la evidencia es demasiado limitada para apoyar completamente la neuroplasticidad para revertir la presbicia. Pero tampoco lo descartó. «El examen de la vista estándar en las clínicas generalmente no evalúa la sensibilidad al contraste o los tiempos de respuesta visual, lo que hace GlassesOff», dijo. «Si los pacientes ven una mejora en estas áreas, entonces lo veo como una ventaja». Esas dos medidas son críticas cuando se cae en una ola pronunciada o en una pista de patinaje, y eso puede importarme más de lo que dice una tabla optométrica estática. «La neuroplasticidad es algo muy real», agregó el Dr. Wright. Hacer más conexiones es bueno para el rendimiento de tu cerebro, independientemente de lo que pueda hacer por tus ojos. Pero, doctor como es, advirtió que la aplicación no debe usarse en lugar de que le revisen los ojos regularmente o que use anteojos si los necesita..
Suscríbete a Men’s Fitness
Finalmente, ambos hombres acordaron que nada detendrá por completo la presbicia. Polat, por supuesto, sugirió que seguir el régimen de mantenimiento del programa (12 minutos al día una vez cada dos semanas) ayudaría a evitar que mi visión disminuya significativamente.
Incluso si no es perfecto, sigo siendo escritor y necesito seguir leyendo. Y a pesar del hombro roto relacionado con el skate que escribí para esta revista, compartir las carreras en el parque de skate con mi hijo de diez años es tan gratificante como la vida. Necesito toda la ayuda que pueda encontrar, así que me quedaré con la aplicación.