A la inquietud sobre el nuevo coronavirus y COVID-19 se suma el lanzamiento irregular y estancado de las pruebas de Estados Unidos para detectar el virus. «La gente solo clama por estas pruebas», dice John Swartzberg, M.D., profesor clínico emérito de enfermedades infecciosas y vacunología en el Programa Médico Conjunto UC Berkeley-UCSF.
Ahora se pondrán a disposición más kits de prueba de coronavirus, y aunque las pruebas generalizadas serán útiles de muchas maneras, no todos serán un candidato obvio para las pruebas en este momento.
Arreglando la escasez nacional de pruebas de coronavirus
El bajo número de personas evaluadas a partir de este escrito no solo se debió a la escasez de un kit de prueba, sino también debido a la alta barra que los pacientes tuvieron que aprobar para hacerse la prueba. Algunas personas con síntomas de COVID-19 no se han realizado la prueba porque no han viajado a países específicos o han estado cerca de alguien que tuvo.
Las barreras autoimpuestas que crean una escasez nacional de pruebas comenzaron a disminuir cuando la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) dijo que los laboratorios académicos y hospitalarios podrían desarrollar sus propias pruebas, lo que podría ampliar en gran medida la capacidad de pruebas del país. Además, el CDC ha abordado problemas con su prueba que condujeron a fallas cruciales. Los CDC optaron por desarrollar sus propias pruebas en lugar de usar los kits ofrecidos por la Organización Mundial de la Salud.
Para el final de la semana, los laboratorios de salud pública podrán evaluar a unas 75,000 personas en total, dice Kristen Nordlund, portavoz de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU..
Además, el vicepresidente Mike Pence dijo el miércoles que 2500 kits de diagnóstico podrían estar listos para el final de la semana. Los expertos sugieren que puede llevar más tiempo que eso. Aunque esa cantidad de kits puede no parecer mucho, cada uno permite unos pocos cientos de pruebas y deben cubrir las pruebas de más de un millón de personas. No está claro cuánto tiempo llevará realmente la producción e implementación de estos kits adicionales..
¿Cuándo estarán disponibles los kits de prueba de coronavirus adicionales??
Aumentar la distribución del kit de prueba que Pence prometió aún podría llevar semanas, dice Swartzberg. «De lo que habla Pence es de algo que ciertamente no está disponible hoy y no hay absolutamente ninguna pista de que estará disponible mañana o en el corto plazo», dice. «Me sorprendería mucho si algo parecido a lo que sugiere estará disponible dentro de las próximas una o dos semanas, y podría ser más largo».
Mientras tanto, dice Swartzberg, los departamentos de salud locales del condado y los médicos de la sala de emergencias están «hambrientos» por la capacidad de realizar pruebas. Según la nueva política de la FDA, los centros médicos universitarios pueden satisfacer esa necesidad mientras los departamentos de salud esperan sus kits. Dos hospitales del área de San Francisco ya han anunciado sus propias pruebas de coronavirus in situ con resultados rápidos..
¿Quién puede ser probado??
Pence mencionó en sus comentarios que «cualquier estadounidense» puede hacerse la prueba ahora con la orden de un médico. Los CDC inicialmente requirieron alguna asociación con los viajes a China, ya sea personalmente o con un contacto personal. Los CDC ahora han ampliado los criterios, y los médicos pueden usar su criterio sobre las pruebas, según los síntomas y su gravedad..
Esa expansión puede ser crucial ahora que COVID-19 probablemente se está extendiendo entre las personas sin contacto conocido relacionado con los viajes. Schwartzberg describe la difícil situación de un paciente y su médico en el área de San Francisco: los escáneres de tórax del paciente mostraron signos típicos de COVID-19, y el médico sospechaba fuertemente de coronavirus. Pero antes de que los CDC ampliaran los criterios de prueba, el médico no podía hacer que el paciente se hiciera la prueba porque no se conocían contactos relacionados con los viajes. Mientras tanto, el paciente tuvo que ser aislado en costosas salas de aislamiento del hospital, un uso potencialmente derrochador de recursos escasos en ausencia de un diagnóstico confirmado, dice Swartzberg..
¿Por qué las pruebas son importantes y por qué no todos las obtienen?
Las pruebas generalizadas son importantes, dice Swartzberg, porque pueden dar un mejor número para las tasas de mortalidad. La estimación actual, dice, calculada a partir de muertes conocidas y casos conocidos, sería menor si las pruebas pudieran identificar casos más leves con mayor facilidad. «Estoy seguro de que será mucho más bajo que el 3.4 por ciento reportado», dice, «pero sin pruebas, no lo sabremos».
Si tiene síntomas leves, quédese en casa y autoaísle, dice Swartzberg. (Consulte la guía de los CDC sobre el aislamiento en el hogar). «Idealmente, esos pacientes deberían hacerse la prueba, y cuando tengamos más pruebas, deberíamos incluirlos». Hasta que eso suceda, «lo último que necesitamos es que la gente acuda a la sala de emergencias pidiendo hacerse la prueba». Si su médico lo envía para una prueba y la prueba es positiva, tenga en cuenta que los médicos solo pueden tratar los síntomas y, en casos graves, controlar cualquier dificultad respiratoria y coinfecciones..
Cómo prueban el coronavirus
Las pruebas implican un hisopo de la nariz y la garganta. Si el paciente tose material de los pulmones, también se puede tomar una muestra. El material recolectado se someterá a análisis en un laboratorio de salud pública, que utilizará pruebas desarrolladas por los CDC, o eventualmente en laboratorios académicos u hospitalarios que estén utilizando sus propias pruebas. Un resultado se considera positivo si la muestra contiene evidencia del material genético del virus..
¿Cuánto costará la prueba de coronavirus??
Pence describió la prueba como «un beneficio de salud esencial», que es una política que significa que debe estar cubierta por un seguro de salud y planes de seguro federales..
Mientras tanto, la Cámara de Representantes de los Estados Unidos votó abrumadoramente por $ 8,3 mil millones en fondos federales para la prevención y el tratamiento de COVID-19. Se espera que el Senado apruebe la financiación, y se espera que Trump firme el viernes..
Al momento de escribir esto, el número total de casos globales había superado los 96,000. De ellos, 164 han sido identificados en los Estados Unidos, con 11 muertes..