El retrato que los investigadores y terapeutas sexuales pintan cuando hablan sobre la vida sexual de las parejas a largo plazo a menudo es sombrío. Muchos hablan de una disminución en el deseo sexual que comienza después de unos pocos años. Por ejemplo, la terapeuta Esther Perel escribe en su libro ahora famoso Apareamiento en cautiverio que «la historia del sexo en parejas modernas comprometidas a menudo habla de un deseo cada vez menor e incluye una larga lista de coartadas sexuales, que dicen explicar la inevitable muerte del eros».
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Del mismo modo, una de las teorías psicológicas más populares del amor, la Teoría triangular de Robert Sternberg, describe la pasión sexual como el componente del amor que alcanza su punto máximo y luego se desvanece. En los cursos universitarios que enseño sobre sexualidad humana en Harvard, Purdue y otras universidades, el día que cubro la teoría de Sternberg suele ser uno de los más deprimentes de todo el semestre porque confirma efectivamente uno de los peores temores de los estudiantes sobre el amor a largo plazo : el concepto de pasión eterna parece ser un mito. Pero muchos de ustedes probablemente conocen parejas que han durado 20, 30, 40, incluso más de 50 años y parecen felices.
Entonces la pérdida del deseo sexual no es inevitable. De hecho, una nueva investigación respalda esta noción y revela que ciertos tipos de personas pueden ser más propensas a experimentar una disminución del deseo que otras..
En un conjunto de estudios publicados en el Revista Europea de Psicología Social, Los investigadores trataron de comprender los roles que desempeñan tanto el estilo de apego como el género cuando se trata de mantener el deseo sexual a lo largo del tiempo en una relación..
El estilo de apego se refiere a la forma en que uno piensa y aborda las relaciones en general, y se cree que proviene, en parte, de interacciones tempranas como niños con nuestros cuidadores principales.
Las personas que tienen un apego seguro tienden a ser las más felices en sus relaciones: son las que más confían en sus parejas y confían más en el amor de sus parejas. Aquellos que están ansiosamente apegados tienden a preocuparse de que su pareja los abandone y frecuentemente buscan signos de tranquilidad. Las personas que evitan el apego no se sienten cómodas con la intimidad e intentan no acercarse demasiado.
Los investigadores realizaron dos estudios similares, con la diferencia principal de que el primero se centró en 62 parejas de citas, mientras que el segundo se centró en 175 recién casados en relaciones a largo plazo. Continuaron con las parejas de citas tres veces durante 8 meses, mientras que se registraron 4 veces con los recién casados durante 18 meses..
Además de medir los sentimientos de ansiedad y evitación del apego, los investigadores midieron los sentimientos de deseo sexual durante cada ola de recopilación de datos..
Los hombres informaron niveles más altos de deseo sexual que las mujeres en cada período de tiempo. Para ser claros, esto no quiere decir que las mujeres necesariamente informaron bajo deseo sexual, solo que informaron menos deseo sexual en relación con los hombres de media (recuerde que siempre hay mucha variabilidad individual).
Además, de acuerdo con lo que los investigadores y terapeutas sexuales a menudo dicen sobre las relaciones a largo plazo, en promedio, el deseo sexual disminuyó con el tiempo para los hombres y mujeres en citas y relaciones matrimoniales. Sin embargo, cuando observaron más de cerca los datos, esa caída en el deseo no ocurrió para todos.
Para los hombres, la caída en el deseo era específica para aquellos que tenían una gran ansiedad por el apego; en otras palabras, los hombres que no se sentían seguros en sus relaciones y necesitaban mucha tranquilidad se encontraron con ganas de tener menos sexo con el tiempo. Para los hombres con baja ansiedad de apego, no hubo cambios significativos en el nivel de deseo sexual..
Esto sugiere que cuando los hombres están preocupados por sus relaciones o no están seguros de los sentimientos de su pareja, esto tiende a afectar sus vidas sexuales, lo que los hace menos interesados en la actividad sexual..
Curiosamente, este efecto de la ansiedad de apego fue específico de los hombres: el deseo de las mujeres disminuyó con el tiempo, sin importar cuán ansiosas se sintieran. Sin embargo, vale la pena señalar que las mujeres tenían un nivel de ansiedad de apego más alto que los hombres. Esto podría explicar parcialmente por qué los investigadores encontraron que las respuestas de los hombres altamente ansiosos se parecían al patrón general de las mujeres; Sin embargo, el deseo disminuyó a un ritmo aún mayor para los hombres ansiosos que para las mujeres..
También resultó que los hombres que se apegaban evitativamente (es decir, los hombres que se sentían incómodos con la intimidad) tenían un nivel basal de deseo sexual al comienzo del estudio. Lo mismo era cierto para las mujeres, pero solo las mujeres en las relaciones de pareja. Los investigadores creen que el menor deseo sexual de las personas que evitan es una estrategia intencional dirigida a limitar o minimizar la cercanía en su relación..
Estos resultados nos dicen algunas cosas importantes.
La primera es que una caída en el deseo sexual no es necesariamente inevitable en una relación a largo plazo porque los hombres que estaban unidos de forma segura no necesariamente parecen experimentarlo. Estos resultados también sugieren que el deseo sexual puede verse afectado por el estilo de apego más para los hombres que para las mujeres. Mente alucinada? Sigue leyendo.
Los investigadores especulan con base en estudios previos que podría deberse a que los hombres ansiosos parecen ser más sensibles al rechazo sexual y están más preocupados por satisfacer las necesidades sexuales de su pareja. Sugieren que estos factores «pueden hacer que los hombres ansiosos se sientan agotados emocionalmente con el tiempo en las interacciones sexuales con su pareja». En otras palabras, en comparación con los hombres que están unidos de manera segura, los hombres ansiosos llegan a ver el sexo como una actividad cargada de riesgos y menos gratificante en general..
«Quizás los hombres ansiosos se protegen inconscientemente de sentirse rechazados en las interacciones sexuales disminuyendo progresivamente sus expectativas sexuales con el tiempo», especulan los investigadores.
Estos resultados también nos dicen que la trayectoria del deseo sexual en una relación no es necesariamente la misma en todos los géneros. Según los investigadores, «las respuestas sexuales de las mujeres están más en sintonía con el contexto relacional», mientras que los hombres están «más individualistas y centrados en el placer». Continúan sugiriendo que estar ansioso podría hacer que los hombres piensen en el sexo en términos menos individualistas; en otras palabras, estos hombres piensan menos en su propio placer y más en el de su pareja, así como en la calidad de su relación general..
Como investigadora sexual, no puedo evitar pensar que tiene que haber un medio feliz aquí que sea óptimo no solo para mantener el deseo sexual, sino también para mantener una relación saludable al mismo tiempo. Si está enfocado completamente en su propio placer, eso podría ser excelente para usted, pero no tanto para su pareja. Al mismo tiempo, si te concentras por completo en tu pareja, eso podría hacerte un gran amante, pero tus propias necesidades sexuales pueden quedar sin satisfacer..
Tal vez todos nosotros, independientemente del género y el estilo de apego, nos sirva mejor si trabajamos para estar en algún lugar en el medio: invirtamos en el placer de su pareja, pero no lo hagamos con la exclusión de satisfacer sus propias necesidades sexuales..
Justin Lehmiller, PhD es investigador del Instituto Kinsey y autor del blog Sex and Psychology. Su último libro es Dime lo que quieres: la ciencia del deseo sexual y cómo puede ayudarte a mejorar tu vida sexual. Sígalo en Twitter @JustinLehmiller