Cuando rompí con mi primera novia seria (bueno, ella rompió), era ingenua, egocéntrica y estaba convencida de que podía salir de cualquier cosa. También tenía 17 años, lo que puede explicar una gran parte de eso. Estaba intensamente triste, pero la tristeza no desapareció. Acababa de mudarme de California a Chicago, justo al comienzo de mi último año en la escuela secundaria, y sentí que tenía una explicación perfecta de por qué me sentía deprimido todo el tiempo. Pensé en ello como una señal de que mi relación era tan profunda y poderosa que miré mis sentimientos con un sentimiento casi de orgullo..
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Pasaron las semanas y seguí sin disfrutar de nada. Las cosas que deberían haberme hecho feliz no lo hicieron. No esperaba nada. Tuve dificultades para conciliar el sueño por la noche, y me desperté con una sensación de presión física en el pecho y el nombre de mi amado en mis labios. Morir de consumo parecía una noción romántica (leí MUCHA literatura del siglo XIX). Pero no fue hasta que tuve pensamientos inesperados de quién debería obtener todas mis cosas cuando morí que me di cuenta de que algo estaba realmente mal. Fue brevemente claro para mí que la profundidad de los sentimientos que tenía (desesperación no es un término demasiado fuerte) me estaba afectando mucho más profundamente de lo que pensaba. De una manera extraña, esto me dio una sensación de alivio. No es que me sintiera mejor, simplemente que podía identificar de dónde venían mis síntomas mentales y físicos..
No hablé con mis padres, con mi hermana ni con ninguno de mis amigos al respecto. No era que me avergonzara, simplemente no se me ocurrió hacerlo. Ciertamente no se me pasó por la cabeza ver a un médico: tenía diecisiete años y estaba en perfecto estado de salud. La idea de que podría no estar en perfecta salud mental ni siquiera se me ocurrió.
La idea de que podría no estar en perfecta salud mental ni siquiera se me ocurrió.
Pasaron seis meses, y cuando mi primer invierno en Chicago comenzó a convertirse en primavera, lentamente comencé a sentirme de nuevo. Disfruté el tiempo con amigos. Empecé a mejorar en la escuela y a interesarme nuevamente por lo académico, en lugar de pasar por las mociones.
No fue hasta años después, en la escuela de medicina, que finalmente me di cuenta de que había pasado por un bonito caso de trastorno depresivo mayor en un libro de texto. Fue un poco impactante leer sobre eso. El diagnóstico de depresión es clínico, lo que significa que proviene de un médico experimentado que realiza una entrevista y un examen cuidadosos, y no de análisis de sangre o estudios de imágenes. La experiencia es esencial porque la interpretación de las respuestas a las preguntas requiere juicio: no siempre es una respuesta simple de sí o no, a pesar de que los criterios de diagnóstico oficiales (del libro de referencia psiquiátrico llamado DSM-5) suenan como sí o no preguntas:
- Estado de ánimo deprimido la mayor parte del día
- Pérdida de interés o placer en la mayoría o todas las actividades.
- Dormir demasiado o muy poco
- Pérdida o aumento de peso; o aumentar o disminuir el apetito
- Moverse y hablar más despacio (o mucho más rápido) de lo normal
- Fatiga o poca energía.
- Disminución de la capacidad para concentrarse, pensar o tomar decisiones.
- Pensamientos de inutilidad o culpa inapropiada.
- Pensamientos recurrentes de muerte, o pensar o intentar suicidarse.
Cinco o más de estos criterios para casi todos los días durante dos o más semanas cumplen con el diagnóstico de trastorno depresivo mayor (pero eso debe incluir uno de los dos primeros enumerados). Hay algunas condiciones que excluyen el diagnóstico: los síntomas no pueden deberse a otra condición médica (poco común); puede no ser debido al uso o abstinencia de drogas (no es tan raro); y si esto ocurre con episodios de manía o hipomanía (tiempos de energía extrema, a menudo asociados con un juicio pobre), el diagnóstico no es depresión unipolar sino trastorno bipolar. Los síntomas tienen que ser lo suficientemente graves como para causar angustia significativa o deterioro psicosocial..
Los médicos de atención primaria como yo son los que con mayor frecuencia hacen el diagnóstico..
Los psiquiatras son los expertos en hacer el diagnóstico, pero los médicos de atención primaria como yo son los que con mayor frecuencia hacen el diagnóstico, aunque es posible que no lo vean todo el tiempo. Ahora se recomienda a los médicos evaluar a los pacientes en busca de depresión mayor, pero aún habrá personas como yo que tienen síntomas pero no reciben atención médica. Es mucho más fácil de tratar si se registra con un médico. Qué otra cosa hacer:
Obtén uno de los tratamientos líderes
Hay dos opciones principales de tratamiento para la depresión mayor: medicamentos y psicoterapia. Algunas personas tienen fuertes sentimientos sobre estos tratamientos. Cada uno es efectivo por sí mismo; una combinación de los dos es aún más efectiva. Existen muchos tipos diferentes de tratamientos farmacológicos, y un médico elegirá uno según su mejor estimación de la efectividad y los efectos secundarios en un individuo. Cada vez hay más pruebas de que las pruebas de variantes genéticas pueden ayudar a guiar con precisión la mejor medicación para un individuo; sin embargo, esto aún no se recomienda en general, y lo he usado solo cuando un paciente no ha tenido éxito en encontrar un tratamiento efectivo.
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La psicoterapia a menudo hace que las personas piensen en muchas sesiones que se someten a análisis en un sofá: este tipo, llamado terapia psicodinámica, no es la forma en que generalmente se realiza la terapia para la depresión. La terapia interpersonal aborda las relaciones de una persona, y tiene la intención de cambiar los comportamientos con familiares y amigos y dura de 3 a 4 meses, por lo general, a diferencia de la terapia psicodinámica, que aborda problemas infantiles no resueltos y sentimientos inconscientes, y generalmente dura años. La terapia cognitivo-conductual es otro tratamiento a corto plazo que ayuda a las personas a aprender a comprender sus sentimientos y creencias, y ofrece ejercicios para mejorar la conciencia de estos y hacer cambios para mejorarlos. Se ha demostrado que ambas terapias son efectivas en la depresión..
Pierde la idea de que es algo que debe ocultarse
Incluso en 2019, sigue habiendo un estigma en la enfermedad mental, y muchas personas (especialmente los hombres) sienten que la depresión es un signo de debilidad, y son reacios a admitirlo, a sí mismos o a las personas que podrían ayudarlos. Esta es una barrera que he tenido que luchar muchas veces. Les digo a las personas que no pueden controlar si tienen presión arterial alta, pero que se puede tratar y que el tratamiento reduce el riesgo de daños. La depresión es similar. Sin tratamiento, conduce a una mayor probabilidad de malos resultados que no se trata solo de seguir sintiéndose deprimido; incluyen efectos sobre otras personas (familia, amigos, trabajo); una mayor probabilidad de abuso de drogas y alcohol; y el mayor peligro de todos, el suicidio. La depresión puede ser una enfermedad mortal..
Les digo a las personas que a menudo no pueden controlar si tienen presión arterial alta. La depresión es similar.
Cuidado con ser el número uno
Los hombres tienen mayor riesgo de suicidio. Aunque los hombres y las mujeres son casi iguales al pensar en el suicidio y en los intentos de suicidio, es mucho más probable que los hombres tengan éxito. Somos el número uno, pero esto es no un área donde los hombres quieren liderar el camino. El tratamiento de la depresión en alguien que contempla, o peor, la planificación, el suicidio es un poco diferente. Además, la edad de una persona determina no solo su riesgo de suicidio (los hombres mayores tienen el mayor riesgo de todos), sino también cómo el tratamiento afecta el riesgo de suicidio. Un medicamento como el Prozac (fluoxetina), por ejemplo, aumenta riesgo de suicidio en adolescentes y adultos jóvenes (al menos a corto plazo), pero disminuye riesgo en hombres mayores.
Esta no es un área donde los hombres quieren liderar el camino.
Sepa que mejorará, pero es posible que no vea eso
Una barrera para el tratamiento de la depresión es la depresión misma. Algunas personas tienen una fatiga abrumadora que les impide ver a alguien al respecto. Si estás sufriendo, esto significa que debes hacer el esfuerzo. Obtenga ayuda de familiares o amigos para hacer la cita. Si usted es la familia o el amigo que está viendo signos de depresión en alguien, puede ayudar ayudándolo a conseguir una cita. Ayúdelos a encontrar un terapeuta en su red, ofrézcales llevarlos a una cita, ayúdelos con el cuidado infantil, si corresponde, o encuentre alguna otra forma de reducir las barreras para llegar allí. Un hallazgo común en la depresión es la incapacidad de ver que las cosas pueden mejorar. Esta sensación de desesperanza es una faceta cruel del problema que impide el tratamiento adecuado. Sin embargo, el tratamiento es efectivo para restaurar la esperanza..
Algunas personas tienen una fatiga abrumadora que les impide ver a alguien al respecto..
Mantente alerta a las señales
Una vez que una persona ha tenido un episodio de depresión, los episodios futuros son mucho más probables que en una persona que no lo ha hecho: un estudio encontró que el 13 por ciento de las personas tuvieron una recurrencia en 5 años, el 23% en 10 años y el 42% en 20 años. Afortunadamente, a la mayoría de las personas les resulta mucho más fácil reconocer los síntomas la segunda vez y son más rápidos en buscar atención. Nadie que haya tenido una depresión severa y que haya mejorado quiere sentirse así de nuevo..
Han pasado más de 30 años desde que tuve depresión. Sé que estoy en riesgo en el futuro, y en momentos de estrés, he estado atento a prestar atención a mis propios sentimientos. Todos tienen altibajos, pero sentirse deprimido la mayoría de los días durante más de 2 semanas sería una señal de alerta. También recomiendo ser franco con las personas que más importan: si reconocen que no soy yo mismo, pueden sentirse seguros al avisarme para que pueda recibir tratamiento antes. No quiero sentirme así, y mi familia, compañeros de trabajo y amigos tampoco quieren eso para mí..