Dave Ayres estaba teniendo una noche normal de sábado con su esposa viendo a los Carolina Hurricanes de la NHL jugar con los Toronto Maple Leafs en el Scotiabank Arena cuando el portero de los Huracanes James Reimer dejó el juego con una lesión..
Eso significó que Ayres, un conductor de Zamboni de 42 años que se sometió a un trasplante de riñón hace 15 años, tuvo que abandonar las gradas para ponerse su equipo, en caso de que le ocurriera algo más al portero suplente de los Huracanes, Petr Mrazek.
Todos los equipos de la NHL tienen un jugador como Ayres en la lista con fines de emergencia: un portero de respaldo y respaldo, que no espera jugar, pero existe como una opción a prueba de fallas en el muy raro caso de que ambos porteros estén lesionados. Para Ayres, ese escenario exacto se hizo realidad: a mediados del segundo período, Mrazek colisionó con el alero de Toronto Maple Leafs Kyle Clifford y sufrió una lesión.
Eso dejó a los Huracanes sin otra opción que poner a Ayres, un portero de práctica para los Maple Leafs y los Toronto Marlies, el afiliado AHL de los Leafs, en el juego, convirtiéndolo en el jugador más viejo en la historia de la NHL en hacer su debut..
Como Ayres más tarde describió el momento a la AP, «recibí un par de mensajes de texto que me dijeron que entrara allí. No había visto las imágenes (de la lesión de Mrazek). Estaba solo en la sala de medios y un chico entró y dijo, ‘Ponerse en marcha. Prepararse.'»
Aquí hay algo que no ves todos los días. Después de que Petr Mrazek y James Reimer cayeron con lesiones, el portero de emergencia David Ayres hace su debut en @NHL. pic.twitter.com/DR1pswn90C
– Sportsnet (@Sportsnet) 23 de febrero de 2020
Al principio, las cosas no salieron bien para Ayres: permitió dos de los primeros tres tiros que enfrentó, pero gracias al liderazgo de los Huracanes al principio del juego, el equipo se mantuvo adelante 6-3. Después de una charla animada de sus compañeros de equipo, Ayres se calmó y se instaló, logrando 7 salvamentos en el camino a una victoria dramática, y para muchos fanáticos, inolvidable..
Dave recibirá regalías, pero también estamos trabajando con él para identificar una base renal que recibirá una parte de los ingresos https://t.co/RwSNg12DA4
– Carolina Hurricanes (@Canes) 23 de febrero de 2020
«[Los] muchachos fueron increíbles», dijo Ayres a los periodistas después del partido. «Me dijeron, ‘Diviértete con él, no te preocupes por la cantidad de goles, este es tu momento, diviértete con él «.
En un emotivo discurso posterior al partido, el entrenador en jefe de los Hurricanes, Rod Brind’Amour, se dirigió al equipo. «Todo lo que tienen son los recuerdos que obtuvieron, y ustedes me dieron uno. Se dieron el uno al otro. Y ese es un recuerdo que tendré para siempre», dijo..
Un recuerdo que todos tendremos para siempre pic.twitter.com/LUxqs8o3Wr
– Carolina Hurricanes (@Canes) 23 de febrero de 2020
«La forma en que ustedes jugaron en ese tercer período, para ustedes», agregó, indicando a Ayres. «Y la forma en que tocaste para nosotros. No sé cuál es tu canción, pero f-k, elige una canción».
Estoy listo para convertir al portero de emergencia y conductor de zamboni David Ayres en un ciudadano honorario de Carolina del Norte después de la valiente victoria de @Canes. Increíble.
– Roy Cooper (@RoyCooperNC) 23 de febrero de 2020
Después del juego, los huracanes pusieron a la venta mercancías en el sitio web del equipo en honor a la «leyenda de los huracanes Dave Ayres», y dijeron que trabajarán con Ayres para identificar una base de riñón para recibir algunos de los ingresos. El gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper, también tuiteó su intención de hacer de Ayres «un ciudadano honorario de Carolina del Norte después de la valiente victoria de @Canes».
Por sus esfuerzos, Ayres recibió un cheque del juego de $ 500. También mantuvo el maillot.