Un nuevo estudio de ex jugadores de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) revela que, incluso décadas después de retirarse del juego, muestran anomalías cardíacas asociadas con la presión arterial alta. Los problemas eran más frecuentes en aquellos con cuerpos más grandes: piense en linieros, alas cerradas, corredores y demás. Es el primer estudio que examina cómo el entrenamiento entre atletas de élite puede afectar sus corazones mucho después de que hayan abandonado el campo..
El entrenamiento a nivel profesional cambia el tamaño y la forma de su corazón: es lo que se conoce como «corazón de atleta». Por ejemplo, la pared del ventrículo izquierdo del corazón (una de las dos cámaras del corazón) a menudo aumenta de grosor: hipertrofia ventricular izquierda o HVI. Los médicos generalmente no consideran que la HVI sea dañina en los atletas, pero para el resto de nosotros, la HVI está relacionada con la hipertensión arterial no tratada, que se asocia con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca..
Los investigadores examinaron a 1.172 ex jugadores y descubrieron que el 12 por ciento de ellos tenían HVI, un nivel comparable al de la población general. También apareció vinculado a una mayor tasa de hipertensión arterial; aquellos con HVI severa tenían una presión arterial significativamente más alta que aquellos sin HVI. Y la conexión también va en la otra dirección: los jugadores retirados con presión arterial alta tenían 1.5 veces más probabilidades de tener HVI que aquellos con presión arterial normal..
Curiosamente, LVH era igualmente frecuente entre los recién jubilados y los que habían estado fuera del juego durante 20 años o más. Eso podría significar que la afección no desaparece después de la jubilación, o que regresa rápidamente después de que los hombres se retiraron, posiblemente debido a la hipertensión arterial no tratada a largo plazo.
«A pesar del hecho de que estos tipos eran, en un momento, increíblemente activos y en una forma cardiovascular increíblemente buena, en el futuro podrían terminar teniendo algunas anormalidades cardiovasculares significativas», Genevieve Smith, profesora de la facultad de la Escuela de la Universidad de Tulane. Medicine y el autor principal del estudio, dijeron en un comunicado. «Lo que no sabemos es si los cambios que estamos viendo más adelante en la vida están relacionados con la presión arterial alta o con el ‘corazón del atleta’ que tenían cuando eran jugadores profesionales».
Los investigadores sospechan que dos tipos diferentes de HVI, conocidos como HVI excéntrica y HVI concéntrica, pueden tener pistas sobre la respuesta. La HVI concéntrica indica una pared ventricular más gruesa y grande, pero la cámara en sí es de tamaño normal. Con la HVI excéntrica, la pared es más gruesa, pero el ventrículo también es más grande. Probablemente, entonces, los jugadores más jóvenes tienen HVI excéntrica gracias al entrenamiento duro, mientras que los jugadores mayores tienen HVI concéntrica debido a la presión arterial alta no tratada.
Entonces, ¿cuál es la lección para aquellos de nosotros que no somos ex jugadores de la NFL? Bueno, es un recordatorio de que incluso los atletas de élite pueden tener problemas de salud que pueden pasarse por alto porque todo parece estar bien. Y no importa cuán físicamente en forma esté, debe cuidar su corazón.