En el debate en curso sobre el costo de la atención médica, el aumento de los precios de los medicamentos recetados ha sido una gran preocupación. Abundan las historias de terror, y no solo son anecdóticas: un estudio reciente de más de 28,000 códigos de drogas de 2008 a 2016 encontró que los precios están aumentando más rápido que la inflación.
Eso significa que no son los costos los que aumentan, sino las ganancias de las compañías farmacéuticas. Las drogas inyectables, por ejemplo, aumentaron un 15 por ciento en el precio durante ese período. Eso incluye tratamientos que salvan vidas como la insulina; Los aumentos de precios han aumentado la práctica extremadamente peligrosa de «racionamiento de insulina». (El cierre del gobierno también ha obligado a al menos un trabajador federal a hacer lo mismo mientras espera su cheque de pago).
Una forma de combatir los aumentos de precios es mediante la producción de medicamentos genéricos competitivos. El año pasado, un consorcio de hospitales anunció un esfuerzo conjunto para hacer precisamente eso. Según la declaración de la misión, se descubrió que la organización sin fines de lucro Civica Rx «garantiza que los medicamentos genéricos esenciales sean accesibles y asequibles». Los miembros fundadores, incluidos los grandes bateadores, como la Clínica Mayo, las iniciativas de salud católicas y HCA Healthcare, y la semana pasada anunciaron que se habían incorporado 12 nuevos sistemas de salud. Eso agrega otros 250 hospitales al proyecto, que ahora incluye alrededor de 750 en todo el país.
La idea detrás de Civica es que al producir sus propios medicamentos, los hospitales no solo ahorrarán dinero, sino que podrán estabilizar el suministro, aliviando la escasez de medicamentos. En este momento, los hospitales —y, por extensión, los pacientes— están a merced de las compañías farmacéuticas, que pueden subestimar la demanda o aumentar los precios tanto que los hospitales no pueden permitirse el lujo de conservar los medicamentos que necesitan..
Civica tiene como objetivo crear un sistema en el que eso no sea una preocupación; los precios serán transparentes, en función de los costos de fabricación, con contratos a largo plazo para eliminar aumentos sorpresivos. Los hospitales miembros sabrán exactamente cuánto cuesta fabricar los medicamentos, y todos pagarán el mismo precio. Del otro lado de la ecuación, Civica puede responder rápidamente a la demanda de los hospitales miembros..
Para comenzar, Civica planea enfocarse en 14 medicamentos (aunque por razones competitivas aún no revela cuáles), con el primer envío de medicamentos este año. (Los sistemas de salud de los miembros decidirán cómo expandir esa lista en el futuro). Se busca producir los medicamentos en los Estados Unidos, lo que acortaría las cadenas de suministro y facilitaría mantener los hospitales abastecidos de manera oportuna..
Todo lo cual puede sonar extremadamente complicado. Sin embargo, la conclusión es que los hospitales están tratando de arrebatar cierto control de la fabricación de medicamentos a las compañías farmacéuticas que a menudo no han tenido en cuenta los mejores intereses de los pacientes. Todavía es temprano para decir si Civica logrará bajar los precios y estabilizar la oferta, pero ciertamente ha ganado algunos poderosos aliados en su misión..