Cuando Scott Howell regresó a su natal Carolina del Norte a principios de los 90, la mayoría de la comida todavía estaba preparada congelada, la mayoría de los platos salieron de la cocina sin haber sido probados, y nadie llevaba abrigos de chef, nadie. Para entonces, Howell se había graduado del Instituto Culinario de América, educado en la floreciente escena culinaria de la ciudad de Nueva York. Había estudiado con chefs galardonados con el Premio James Beard. Había trabajado en restaurantes con estrellas Michelin. Incluso cocinó en la boda de Bruce Willis y Demi Moore. Cuando regresó a casa con su uniforme francés Bragard, zuecos y cabello hasta la mitad de la espalda, estaba listo para dejar una marca. Abrió su propio restaurante exclusivo, Nana’s, y comenzó a rodar. Howell rodó durante las siguientes dos décadas. Entonces todo se deshizo.
Era noviembre de 2014, unos días antes del Día de Acción de Gracias, cuando una parrilla de leña de 1.200 libras se cayó de un camión durante la descarga y aplastó a Howell, rompiéndose la pierna derecha en 12 lugares..
«Tenía toneladas de heroína sintética en mí. Durante cinco meses, ni siquiera sabía quién era».
Howell estuvo a punto de someterse a una amputación y casi murió durante su tercera cirugía. Pasó un día entero en coma inducido médicamente y luego cinco meses en cama..
«Tenía toneladas de heroína sintética en mí, todo el tiempo», recuerda. «Tenía pastillas que me daban porquería, porque mi cuerpo no podía. Durante cinco meses, ni siquiera sabía quién era».
Después de esos meses, Howell todavía estaba en la niebla. Sintiéndose frustrado y débil, comenzó a beber mucho: vodka, bourbon y ginebra. En un momento le pidió a su entonces esposa, Aubrey, que retirara un arma de la casa. Se registró dos veces en un hospital psiquiátrico. No había tomado más de dos semanas fuera del trabajo en más de 25 años. Quedarse al margen lo estaba matando.
«Siempre he sido el hombre», dice. «Ya no era el hombre».
En marzo de 2015, Aubrey insistió en la rehabilitación, y Howell finalmente admitió. Pasó 84 días en Pavillon en Mill Spring, luego se comprometió a hablar de terapia dos veces por semana.
«Nunca fui vulnerable», dice. «Nunca había mostrado mi vulnerabilidad. Pensé que era una debilidad. Durante toda mi vida pensé que era una debilidad».
«Hasta que veas a otras personas en el mismo bote que tú y te des cuenta de que no eres este tipo único, entonces no podrás sanar».
Pero la vulnerabilidad de la terapia grupal fue reveladora. «Probablemente es lo que me atrajo más que nada», dice Howell. «Hasta que veas a otras personas en el mismo bote que tú y te des cuenta de que no eres este tipo único, que hay otras personas que simplemente tienen los mismos problemas que tú, hasta que lo hagas ese, entonces simplemente no puedes sanar «.
Curar para Howell significaba aprender a «volver a ser un ser humano». También significó reevaluar el Scott Howell antes de el accidente, un ejercicio que le enseñó a Howell que no había sido una persona tan exitosa como podría haber pensado.
«Nunca estuve tan agradecido por nada», admite. «Siempre estaba en lo siguiente. Y todo el mundo necesita ver lo genial que es Scott Howell y toda esa mierda. «Aunque Howell era justo, no había un solo cocinero que no lo llamara» intenso «. En la cocina, Howell era intenso.» Me abrí paso entre la gente, hombre. Si no vinieras conmigo, simplemente te araría «.
El arado tuvo consecuencias. Howell y su esposa Aubrey se han divorciado desde entonces. «Somos grandes amigos y excelentes socios comerciales», dice Howell. «Simplemente ya no podemos casarnos, lo que apesta. Perdí eso».
Pero el chef encontró el camino de regreso a la cocina y a una nueva versión de sí mismo. «Estoy mucho mejor saliendo del otro lado. Aprendí que necesitaba escuchar a las personas y realmente preocuparme por lo que decían. No creo que hubiera podido lograr eso si no hubiera sido así. se detuvo. Hubiera seguido arando a la gente. Estoy tan agradecido ahora.«
Ahora, Howell está de vuelta en la cocina con esta nueva mentalidad y su aspecto clásico: blancos de chef, pantalones cortos y una gorra de béisbol. Y como siempre, la comida no sale de la cocina sin ser probada primero, nunca.